Comment établir un classement des meilleurs albums de rap de tous les temps ? Pas facile… Le hip-hop nous a offert des milliers d’excellents albums depuis des décennies. Cette liste pourrait être interminable et contenir pour autant d’excellents opus. Il faut bien faire un choix. Nous avons pris comme critères principaux : pas de mixtape, ni de compilations et nous avons essayé d’être le plus objectif possible, en prenant surtout en compte l’influence que chaque album listé ci-dessous a eu en son temps.
Donc, ne vous énervez pas si vos artistes préférés ne sont pas dans cette liste : ce classement est surtout destiné à nous faire réfléchir sur les classiques du rap depuis les années 80 à nos jours. Découvrons sans plus tarder notre top 20 (pour l’instant) des meilleurs albums de rap.
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20 – 11 des meilleurs albums de rap tous les temps
20 – Good Kid, m.A.A.d city (2012)
Kendrick Lamar
Après plusieurs Mixtape et un 1er album indépendant, Kendrick Lamar sort son 1er album chez une major en 2012. Ce good kid, m.A.A.d city nous dévoile les aventures d’un adolescent (très certainement lui) survivant dans la ville de Compton. Le storytelling est maitrisé à la perfection notamment sur « Sherane a.k.a. Master Splinter’s Daughter », « The art of peer pressure » ou « Sing About Me, I’m Dying of Thirst ». En ce qui concerne les featuring, à noter les très bons « Money Trees » (avec Jay Rock) et « m.A.A.d city » (avec MC Eiht). Pas de sensationnel ici, une production propre et sobre. La cohérence des 12 titres est assez rare pour un 1er album. Un des meilleurs albums de rap et un des meilleurs albums de 2012.
19 – Black Sunday (1993)
Cypress Hill
Le 2ème album du groupe américano-cubain Cypress Hill fera l’effet d’une bombe à sa sortie. La voix atypique, nasillarde de B-Real nous fera l’apologie du cannabis tout au long de l’album (pochette incluse…).
Les refrains sont entêtants, les samples soul bien présents tout au long de l’opus et les influences latines viennent s’immiscer sur quelques titres comme « Insane in the Brain » (meilleur titre de l’album), ou l’instru « Lock Down ». « Ain’t Goin’ Out » et « Lick a Shot » avec la présence de contrebasse vous plairont à coups surs. Un des classiques des années 90 et un des meilleurs albums de rap de tous les temps, tout simplement.
18 – Straight Outta Compton (1988)
N.W.A
Le groupe culte de Gansta Rap, N.W.A (pour Niggaz With Attitude) mettra tout le monde d’accord et marquera l’histoire du rap avec ce Straight Outta Compton, 1er album de la bande à Dr Dre et Ice Cube. Du sample funky en veux tu en voila (James Brown, Kool & the Gang, Funkadelic), des textes d’une extrême violence et des titres devenus cultes comme « Straight Outta Compton », « Gangsta Gangsta » ou « Express Yourself ». Bref, un classique du rap US et un des meilleurs albums de rap de tous les temps. Indémodable.
17 – The Infamous (1995)
Mobb Deep
Un classique qui a changé le rap US. En avril 1995, sort The Infamous de Mobb Deep. Faisant suite au bon (mais sans plus) Juvenile Hell, The Infamous – sombre et oppressant du début jusqu’à la fin – fera entrer les 2 membres du groupe (Havoc et Prodigy) au panthéon des rappeurs US. Peu de mélodies, du hip hop dur, hardcore dont l’inspiration viendra des rues new-yorkaises.
A noter, les cultissimes « Survival of the fittest » et « Shook Ones Part II », et les excellents « Eye for a Eye », « Temperature’s Rising »ou encore « Cradle to the Grave ». Un des albums gangsta les plus réalistes ; une référence des années 90 qui influencera de nombreux autres artistes. Un des meilleurs albums de hip hop East Coast.
16 – 2001 (1999)
Dr. Dre
Le 16 Novembre 1999 voit la sortie de 2001 de Dr. Dre et par la même occasion, une des plus grandes gifle jamais reçue à l’écoute d’un album de gansta rap. Une pluie de titres devenus des classiques du rap US : « The Watcher », « Still Dre », « What’s The Difference », « Forgot About Dre », « The Next Episode »…
La production y est monstrueuse, les beats sont accrocheurs et les instrus d’une très haute qualité. 2001 nous confirmera que Dr Dre était un producteur-compositeur et rappeur de génie. Si quelques titres sont dispensables, 2001 reste un des albums ayant eu le plus d’influence sur la scène rap mondiale. Un des meilleurs album de rap de tous les temps…un indispensable.
15 – My Beautiful Dark Twisted Fantasy (2010)
Kanye West
Exilé à Hawaii pour concevoir son 5ème album, Kanye West nous sort un My Beautiful Dark Twisted Fantasy de toute beauté… un bijou. Les 13 titres nous feront voyager à coups de guitares, piano, violons et dévoileront un mix parfait entre pop et rap.
Kanye West n’a jamais caché son ambition : devenir l’une des plus grande star. Il fallait donc rendre cet album accessible au plus grand nombre en y rajoutant une couche pop. Audacieux et créatif, ce My Beautiful Dark Twisted Fantasy est une œuvre monumentale. « Dark Fantasy » pose le décor avec un beat martial, le très ambitieux « Power » nous scotche sur notre fauteuil, un « Allof the Lights » nous fait danser dans notre chambre.
Le monstrueux « Monster » (jeu de mots…) scelle définitivement la performance de haute volée du bonhomme. A noter enfin un très gros « Runaway » qui nous confirmera que nous sommes bien en train d’écouter un des meilleurs albums rap jamais produit. Bonne écoute à vous tous !
14 – To Pimp A Butterfly (2015)
Kendrick Lamar
En 2015, Kendrick Lamar sort son 2ème album intitulé To Pimp A Butterfly, 3 ans après son 1er excellent opus Good Kid M.A.A.D City.
Et celui surpasse même le 1er… To Pimp à Butterfly est l’anthologie de la musique noire. Fortement inspiré de la musiques des années 70, on y trouve un somptueux mélange de funk, soul, du free jazz, d’activisme et un soupçon de gansta-rap. La production est pleinement maitrisée. Sur les très bons titres « King Kunta », « Wesley’s Theory » ou « i », on frôle le Funkadelic. Côté textes, l’album est un hommage à la communauté noire et la religion, et cette envie de faire la paix et s’unir.
S’il montre son respect de la communauté noire sur le titre « Complexion », il la critique sur « The Blacker The Berry ». Nouvel album concept pour Kendrick Lamar et nouvelle place de choix dans notre classement des meilleurs albums de rap de tous les temps.
13 – Aquemini (1998)
Outkast
En 1998, pour son 3ème album studio, Outkast envoie du très lourd : « You are now about entering the fifth dimension, our only intention is to take you high » texte issu du dernier titre « Chonkyfire ». La promesse aura bel et bien été tenue.
Si les deux premiers opus opposaient des sons radicalement différents, Aquemini les rassemble pour en faire l’album le plus homogène du groupe. Du rap incisif sur les titres « Skew It On The Barb-b » ou « Y’All Scared », des sons plus cools comme sur « West Savannah » ou « Spottieottiedopaliscious ») et des titres plus expérimentaux (« Hold On Be Strong », « Auemini » ou le très bon « Liberation » en feat avec CeeLo Green).
Un très bon mélange de hip hop, soul, gospel, funk, rock avec pour colonne vertébrale un rap audacieux de Andre 3000. Un des meilleurs albums rap de tous les temps et le plus accessible du duo.
12 – The Miseducation of Lauryn Hill (1998)
Lauryn Hill
En 1998, Lauryn Hill – profitant du split du groupe The Fugees – dévoila son 1er et seul album à ce jour The Miseducation of Lauryn Hill.
16 titres et 19 millions de copies vendus plus tard, l’album est devenu une référence dans l’histoire du hip-hop. Ce qui ressort de cet album, c’est la faculté qu’a eu Hill d’amener ses compositions d’un point de vue pop sur un fond sonore hip hop. Agrémenté de touches soul, de gospel, de reggae et de funk, The Miseducation of Lauryn Hill est tout simplement un des meilleurs albums de rap de tous les temps.
Des featuring triés sur le volet (Santana, Mary J.Blige et D’Angelo), des titres devenus cultes « Doo Wop (That Thing) », « Ex Factor » ou encore « Everything Is Everything ». Mention spéciale à la reprise « Can’t Tale My Eys Off Of You », sublime. Un indispensable, tout simplement.
11 – The Score (1996)
The Fugees
En 1996, pour leur 2ème album studio, les Fugees frapperont très fort avec un très bon The Score. Si l’album est inégal, il n’en reste pas moins un classique de la culture hip-hop encore aujourd’hui.
Porté par des singles surpuissants (« Fu-Gee-La », « Ready Or Not » et surtout « Killing Me Softly »), The Score remettra en lumière le hip-hop alternatif, en opposition au gangsta rap du moment porté quant à lui par 2Pac et autres Biggie. Ces relectures de titres existants, remis au goût du jour fera mouche sur la scène internationale.
Ajouté à cela un rap engagé sur « The Beast » ou l’opposition au rap gangsta comme sur « Cowboys », et vous avez là un des meilleurs albums de rap devenu culte pour une génération entière. On notera enfin, la réinterprétation plutôt réussie de « No Woman No Cry » de Bob Marley.
Place à notre Top 10 !
10 – All Eyez On Me (1996)
2Pac
Premier double album de l’histoire du rap américain pour un artiste solo, All Eyez On Me est considéré unanimement comme l’un des albums les plus influents de l’histoire du hip-hop. Alors en prison en 1996 pour purger une peine d’un an pour agressions sexuelle, le PDG du label Death Row Records (montée avec Dr Dre), règle la caution du monsieur en échange d’un contrat de 3 albums avec la maison de disques.
Plus d’une centaines de titres enregistrés, des invités de partout. Le rythme de ce double album est effréné, la rage accumulée en prison est palpable et la rime touche au génial. Bandana sur le crâne, 2Pac évoque sa Thug Life sur les 27 titres d’All Eyez On Me. La vie de gangsta y est rappée titre après titre devenant une référence pour tous les membres de gangs.
La rage est bien présente sur « Can’t C me » ou « Holla At Me ». « California Love » renversera tout sur son passage pour devenir le titre culte du rappeur. Un des tout meilleurs albums de rap de tous les temps. Le dernier album de 2Pac de son vivant ; il décèdera quelques mois après…
9 – Ready To Die (1994)
Notorious BIG
Avec un titre d’album aussi complexe que le bonhomme lui-même, Ready To Die, sorti en 1994, marquera le rap new-yorkais d’une empreinte indélébile. Tout au long des 17 chansons, son envie d’en finir est omniprésent (« Everyday Struggle », « Suicidal Thoughts »). L’album met surtout en lumière son appétit pour l’argent, la bouffe, les femmes, l’alcool. Ready To Die ressemble un peu à The Chronic de Dre mais avec un côté plus sombre.
C’est aussi plus funky – grâce notamment à l’aide du producteur de l’époque Puff Daddy et ses raps sont faciles à comprendre. Ses chansons mêlent la fantaisie et la réalité et ne glorifient que rarement la vie de gangsta. Un sentiment de malheur imprègne ses histoires les plus complexes : des bandits féroces (« Gimme the Loot »), la petite amie bien-aimée d’un arnaqueur (« Me & My Bitch ») et des voleurs à la recherche des nouvelles richesses de Biggie (« Warning »).
L’album est également parsemé de réflexions sur la tristesse qui épuise l’âme des rues, comme sur les titres « Things Done Changed », « Ready to Die » et « Everyday Struggle ». Il décèdera en mars 1997, abattu à Los Angeles. Il laissera derrière lui un des meilleurs albums rap de tous les temps, qui réinventera le rap côte Est.
8 – The Marshall Matters (2000)
Eminem
Pour son 3ème album, Eminem était attendu au tournant après le succès commercial de The Slim Shady. Le monsieur répondra bien présent et de quelle façon ! The Marshall Matters est devenu emblématique et surpassera même les précédents. Cet album contient beaucoup plus de pistes sombres et personnelles que The Slim Shady. Il présente aussi deux titres devenus des classiques, « The Real Slim Shady » et l’épique « Stan » et son cliffangher légendaire.
Le reste de l’album est tout aussi exaltant : l’agressif « Kim », le choquant « Kill You », ou encore les deux titres plus légers et drôles « Drug Ballad » et « Criminal ». La production est brillante et les rythmes très inventifs et frais. La capacité vocale et le flow d’Eminem sur cet album est juste dingue. Un album controversé à sa sortie mais qui est devenu aujourd’hui l’un des meilleurs albums de rap de tous les temps.
7 – Doggystyle (1993)
Snoop Doggy Dogg
Avec son 1er album sorti en 1993, Snoop Doggy Dogg n’en est pour autant pas inconnu du grand public. En effet, le rappeur était déjà présent sur la moitié des titres de The Chronic de Dr Dre, sorti un an plus tôt. Une batterie de fans l’attendait au tournant sur son 1er album…et ils ne seront pas déçus.
Doggystyle est la continuation de The Chronic, avec la même production, la même esthétique et les mêmes thèmes. L’album mettra encore plus en avant le gangsta funk (G-funk) : le funky décontracté deviendra la marque de fabrique du rappeur au fil des albums. Snoop Doggy Dogg joue avec les mots d’un façon unique, donnant à ses rimes une éloquence presque mélodique. Un des albums les plus influents des années 90 et un des meilleurs albums de rap américain de tous les temps.
6 – Illmatic (1994)
Nas
Souvent cité comme l’un des meilleurs albums hip-hop des années 90, Illmatic est le classique incontesté sur lequel repose la réputation de Nas. Il a contribué à diriger la renaissance artistique du hip-hop new-yorkais, après la sortie de The Chronic. Nas emploie certains des producteurs de jazz-rap les plus sophistiqués de la scène musicale. Mais plus important encore, Nas prend sa place comme l’un des plus grands poètes du hip-hop : ses rimes sont très alphabétisées, ses raps superbement fluides.
Il évoque dans Illmatic la triste réalité de la vie de ghetto sans perdre espoir ni oublier les bons moments. Il est réfléchi mais ambitieux comme sur « N.Y State Of Mind ». On y trouve tous ses talents de narrateur sur les titres « Life’s a Bitch » et « One Love ». Si l’album est plutôt court (moins de 40 minutes), il n’en reste pas moins homogène et d’une qualité égale du début jusqu’à la fin.
TOP 5 à 1 des meilleurs albums de rap de tous les temps
5 – The Eminem Show (2002)
Eminem
Avec son 4ème album – The Eminem Show -, le rappeur mettra en avant comme thème principale sa propre personnalité. Une grande partie de l’album est au sujet du cirque médiatique qu’il a du subir après la sortie et le succès de The Marshall Matters, son précédent album. Sera ajouté des sujets comme son enfance perturbée, la haine de ses parents, sa difficile relation avec son ex-femme, son amour pour sa fille.
Tout cela est très bien ficelé, accompagné d’une production de qualité, très similaire à celle de The Marshall Matters : sobre, funky, ponctuée de quelques ballades tout au long de l’album. The Eminem Show offre une musique politique, élégante, accrocheuse et drôle faisant de l’album un des meilleurs albums de rap de tous les temps.
4 – The Chronic (1992)
Dr. Dre
Sorti en 1992, le 1er album solo de Dr. Dre a transformé le son du rap de la côte ouest des Etats-Unis. L’album brevètera le G-Funk (Gangsta Funk) : des rythmes samplés de Parliament-Funkadelic, des chœurs soul et de bonnes grosses lignes de basse. Une des forces de The Chronic c’est aussi et surtout la découverte de Snoop Doggy Dogg et ce flow unique en son genre.
Ecoutez-le sur « Dre Day » et vous comprendrez. The Chronic est avant tout un album de fête, enraciné non seulement dans le funk et la soul des années 70. Les 3 premiers titres « The Chronic », « Fuck Wit Dre Day » et « Let Me Ride » vont tout de suite faire de cet album un chef d’œuvre. Il reste l’un des albums hip-hop les plus grands et les plus influents de tous les temps.
3 – The Low End Theory (1991)
A Tribe Called Quest
En 3ème place du podium des meilleurs albums de rap de tous les temps, on retrouve The Low End Theory de A Tribe Called Quest. Sorti en 1991, il reste à ce jour la fusion la plus brillante entre l’atmosphère jazz et le hip-hop.
Si les thèmes des différents morceaux vont des histoires d’amour qui finissent mal ( »The infamous date rape »), aux travers du monde de l’Entertainment (« Show Business »), il y a un point sur lequel l’album met un point d’honneur à garder intacte et unique : c’est bien son ambiance jazzy. L’atmosphère de l’album y est détendue et rythmée. Le jazz ici utilisé est un moyen de sublimer l’instrumental.
Le titre « Jazz (We’ve Got) » en est la représentation parfaite. Le son unique de A Tribe Called Quest est sur cet album plus sobre et structuré, donnant naissance à un parfait mariage et donc à un des meilleurs albums de hip-hop de l’histoire.
2 – Enter The Wu-Tang (36 Chambers) (1993)
Wu-Tang Clan
Le Wu-Tang composé de 9 membres (RZA , GZA , Ol’ Dirty Bastard, Ghostface Killah, Method Man ,U-God, Masta Killah, Inspectah Deck et Raekwon) sort son 1er album en 1992, intitulé Enter The Wu-Tang (36 Chambers).
L’album et le groupe vont tout emporter sur leur passage. Le leader du groupe et compositeur de tous les titres RZA, a crée une ambiance plutôt glauque, voire pesante : beats de vieux samples de soul des années 70, claviers minimalistes, basses grasses et d’extraits de vieux films de samouraï.
Ajoutez à cela le flow lourd et rugueux des membres et vous avez dans vos oreilles un OVNI. Sans titres préformatés pour la radio, l’album est unique et inégalé. Chaque membre avait son style distinctif, ce qui en fait un album d’une grande variété. Un bijou d’originalité et un des tout meilleurs albums de rap de tous les temps.
1 – It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back (1988)
Public Enemy
En tête de notre classement des meilleurs albums de rap de tous les temps, comment ne pas placer It Takes A Nation Of Millions To Hold Us Back de Public Enemy ?! Le disque qui réécrira les règles du hip-hop. Un savoureux mélange de base rock agrémentée de free jazz, de hard funk et surtout une ribambelles de samples pour ainsi créer un son dense et féroce, qui ne ressemble absolument à rien d’autre.
Les seize morceaux sont à couper le souffle, mêlant un impressionnant labyrinthe de mots, de samples et d’idée pour en faire un objet unique. Inspiré par la tension raciale et la persécution, les textes de CHuck D sont énervés, agressifs et se mêlent parfaitement à l’utilisation de célèbres discours de révolutionnaires noirs (« Night Of The Living Baseheads »).
Les titres « Rebel Without A Pause » (qui contient 9 samples !), « Bring The Noise » ou encore « Don’t Believe The Hype » ont toujours encore le statut de référence. Plus de 30 ans après, l’album force encore au respect. Le chef d’œuvre du groupe qui influencera des décennies d’artistes…un indispensable !
Beaucoup d’autres rappeurs mériteraient pour beaucoup d’être dans ce Top 20 : on pense notamment à Run DMC, Method Man, 50 Cent, The Roots, Drake, Lil Wayne, Puff Daddy, Beastie Boys, DMX, De La Soul, Jay-Z, LL Cool J, Ice Cube… On ne les a pas oublié, on vous rassure ! Nulle doute qu’ils seront présents dans notre Top 50 des meilleurs albums rap de tous les temps (à venir).
Léo Delcourt est le rédacteur en chef du site meilleurs-albums.com, une plateforme incontournable pour les passionnés de musique et les mélomanes en quête des meilleurs albums de tous les genres. Né à Lyon en 1990, Léo a grandi entouré de musique, influencé par un père guitariste et une mère collectionneuse de vinyles rares. Après avoir obtenu un diplôme en musicologie et journalisme culturel, il a débuté sa carrière en tant que critique musical freelance pour plusieurs magazines spécialisés. En 2018, il rejoint meilleurs-albums.com, où son approche passionnée et analytique de la musique a permis au site de se hisser parmi les références en matière de critiques d’albums, d’analyses de tendances musicales et de recommandations
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