La britpop est un style de musique rock britannique à base de guitares qui a prospéré au Royaume-Uni et aux États-Unis dans les années 1990. Les principaux groupes de Britpop – Blur, Oasis, Suede, Pulp, Elastica, Supergrass et The Verve – sont souvent issus de la classe ouvrière de villes anglaises comme Londres et Manchester.
La musique britpop s’est inspirée des icônes du rock alternatif comme les Smiths, Morrissey et les Stone Roses. Elle s’est également inspirée de la musique new wave du début des années 1980 et de groupes de rock classiques comme les Beatles et les Kinks.
Brève histoire de la britpop
La Britpop a atteint son apogée entre le milieu et la fin des années 1990, mais les graines de cette musique ont été semées bien avant.
Les racines des années 1980
Le terme « Britpop » a été inventé par les journalistes musicaux des années 1990, mais certains groupes de la scène Britpop ont travaillé pendant de nombreuses années avant de connaître la gloire.
Pulp, par exemple, s’est formé à Sheffield en 1978, plus de dix ans avant son apogée commerciale des années 90. La ville de Manchester, dans le nord du pays, a abrité dans les années 1980 une scène de rock alternatif que certains appelaient « Madchester » et qui comprenait des groupes comme les Stone Roses, pour lesquels le futur leader d’Oasis, Noel Gallagher, a servi de roadie.
Les La’s, un groupe de pop indie et de rock alternatif originaire de Liverpool, n’ont pas été très remarqués dans les années 1980, mais ont contribué à créer le futur son de la Britpop avec la chanson « There She Goes ».
L’identité britannique
Au début des années 1990, un groupe à l’identité ouvertement britannique a commencé à jouer sur MTV et sur les radios FM. Parmi les premiers succès de la Britpop, on peut citer Suede, dont le chanteur Brett Anderson a canalisé l’androgynie glam de David Bowie, mais avec une identité anglaise plus forte que celle de Bowie (qui a passé une grande partie de sa vie professionnelle aux États-Unis).
Le groupe Pulp, dirigé par Jarvis Cocker, s’est concentré sur le thème du statut social en Angleterre avec un album de 1995 intitulé Different Class et un single intitulé « Common People ».
Britpop – Blur contre Oasis
L’année 1994 a marqué un tournant pour la Britpop grâce à deux succès commerciaux. Le premier est Parklife, le troisième album du groupe londonien Blur, qui contient le tube dansant « Girls & Boys ». L’autre, Definitely Maybe, le premier album du groupe Oasis de Manchester, contient le titre phare du rock alternatif « Live Forever ».
Bien qu’ils aient tous deux connu un grand succès, les deux groupes se sont notamment disputés dans les médias. La rivalité entre Damon Albarn, le leader de Blur, et Liam Gallagher, le chanteur d’Oasis, est devenue la « bataille de la Britpop ».
Un pic durable
La britpop se porte bien pendant la majeure partie des années 1990. En 1995, Oasis a suivi Definitely Maybe avec un succès encore plus grand, (What’s the Story) Morning Glory ? qui a produit les tubes « Wonderwall » et « Don’t Look Back in Anger ». Blur a connu un succès inspiré du rock garage avec « Song 2 » en 1997. D’autres groupes de Britpop ont connu des succès plus modestes, notamment The Verve, Ocean Colour Scene, Echobelly, Sleeper, Menswear, Supergrass et The Boo Radleys.
L’après-Britpop
A la fin des années 1990, l’étoile de la Britpop a commencé à pâlir. Le troisième album d’Oasis, Be Here Now, a été rejeté par de nombreux critiques, et Blur n’a pas réussi à obtenir de grands succès au-delà de « Song 2 ». Parmi les grands groupes britanniques qui ont prospéré dans l’ère post-Britpop, citons les expérimentateurs sonores Radiohead et les chouchous des radios Coldplay.
De plus petits groupes comme Catatonia et Cornershop ont également prospéré en reprenant des éléments de la britpop tout en s’étendant au-delà du style de base.
3 Caractéristiques de la Britpop
La Britpop s’est distinguée des autres musiques rock des années 1990 par plusieurs caractéristiques qui la définissent.
- Des groupes britanniques : La scène Britpop faisait partie d’un mouvement plus large des années 1990 appelé Cool Britannia, dans lequel les artistes britanniques embrassaient leurs origines nationales
- Une grande vénération pour le rock classique : Les groupes de britpop portaient l’influence du rock classique sur leurs manches. Noel Gallagher, auteur-compositeur et guitariste d’Oasis, a ouvertement parlé de son idolâtrie pour les Beatles. Blur a été comparé à des groupes new wave comme Talking Heads et Adam & the Ants. Les Kinks, David Bowie, les Smiths (et leur chanteur Morrissey) et The Jam (et leur chanteur/guitariste Paul Weller) ont également eu une influence sur la scène musicale.
- Un rock à guitares accrocheur : Les groupes de britpop étaient, à la base, des groupes de rock à guitares. Bien que la Britpop n’ait pas mis l’accent sur la virtuosité instrumentale, nombre de ses interprètes les plus célèbres étaient des guitaristes. C’est le cas de Graham Coxon de Blur, de Bernard Butler de Suede, de Donna Matthews d’Elastica et de Noel Gallagher d’Oasis.
Britpop – The Verve
5 groupes remarquables de Britpop
La scène Britpop a donné naissance à certains des groupes les plus importants des années 1990.
Oasis : Mené par les frères acariâtres Noel et Liam Gallagher, Oasis a canalisé les accroches sans fin de leurs héros, les Beatles, en y ajoutant un son de guitare plus lourd pour l’ère post-grunge.
Blur : Plus léger et plus dansant que ses rivaux Oasis, Blur est davantage lié à la culture urbaine et à la mode de sa ville natale, Londres.
Suede : Suede, qui a changé son nom en London Suede à la suite d’un litige juridique, a été l’un des premiers groupes de Britpop à bénéficier d’une attention médiatique majeure. Les magazines musicaux britanniques tels que NME, Select et Melody Maker ont été attirés par le chanteur Brett Anderson et le guitariste Bernard Butler, ainsi que par l’adaptation lunatique du rock à guitares du groupe.
Elastica : Si la plupart des groupes de britpop qui ont connu le plus grand succès commercial étaient dirigés par des hommes, Elastica fait figure d’exception. Dirigé par Justine Frischmann et composé majoritairement de femmes, Elastica a remporté de grands succès avec des chansons comme « Connection » et « Stutter ».
The Verve : Célèbre pour Urban Hymns en 1997, The Verve a manqué la première vague d’attention médiatique de la Britpop, mais a prospéré vers la fin de l’ère. Le tube du groupe, « Bitter Sweet Symphony », reprend la mélodie de « The Last Time » des Rolling Stones.