Au cours d’une carrière qui s’est étalée sur cinq décennies et demie et 25 albums studio, David Bowie a non seulement prouvé que les musiciens n’avaient pas à se limiter à un seul style de musique, mais il a également ouvert la voie aux artistes désireux de réinventer leur personnalité quand bon leur semble. Ouvrant la voie à tout le monde, de Prince à Lady Gaga, du punk à la new wave et au-delà, les meilleures chansons de David Bowie ont changé le visage du rock à jamais, tout en restant l’œuvre inimitable de la vision unique d’un homme.
Notre top 20 des meilleures chansons de David Bowie
20 – The Jean Genie
On commence notre classement des meilleurs chansons de David Bowie avec « The Jean Genie ». L’un des blues rockers les plus directs de Bowie met en scène un personnage inspiré d’Iggy Pop, le leader des Stooges, qui a eu une grande influence sur Bowie (et un futur collaborateur). Comme une grande partie de l’album « Aladdin Sane », l’influence des Rolling Stones est énorme.
19 – Golden Years
C’était le premier single de l’album Station to Station de Bowie en 1975. Le titre aurait été écrit pour être repris par Elvis Presley, qui l’a refusé. Bowie a déclaré qu’il avait « adoré » Presley et qu’il aurait aimé travailler avec lui. Bien que les bureaux des artistes se soient contactés, rien n’a abouti.
Presley a envoyé un mot à Bowie lui disant : « Tous mes vœux et bonne tournée ». Bowie a gardé cette note pour le reste de sa vie. « Golden Years » associe parfaitement son optimisme lyrique à un funk scintillant et chatoyant. L’un des meilleurs titres de David Bowie.
18 – Young Americans
En 1975, la dévotion continue de David Bowie à l’évolution artistique l’a poussé à retourner une fois de plus en Amérique pour trouver son inspiration. Le pays, et la ville de New York, ont peut-être inspiré la culture de rue de Ziggy Stardust, mais il n’y a pas eu d’adaptation plus claire des traditions américaines que la propre version de la soul music de Bowie – ou blue-eyed soul, comme il l’appelait.
Le meilleur moment du flirt du chanteur avec la scène soul et disco du grand public est sans aucun doute « Young Americans ». Une chanson qui est sûre de faire taper du pied et de faire bouger les hanches.
17 – The Next Day
En 2013, Bowie a fait quelque chose que nous ne savions pas qu’il pouvait encore faire : il nous a époustouflé. Après un hiatus très long, il a sorti une longue collection de chansons qui a agi comme un successeur spirituel de la trilogie Berlin. (La pochette de l’album est un clin d’œil à cette trilogie.)
L’album est un disque de rock entraînant, avec des chansons accrocheuses, des rêveries jazzy et certaines des images les plus sombres de David Bowie Song. La chanson titre est particulièrement sombre. C’est aussi un hymne qui affirme la pertinence inébranlable de Bowie au 20ème siècle. L’une des meilleures chansons de David Bowie.
16 – China Girl
Écrite par Bowie avec Iggy Pop, elle a été enregistrée par ce dernier en 1977, mais c’est la version de Bowie de 1983 qui est devenue plus célèbre. Produite par Nile Rodgers, la chanson a été inspirée par l’engouement d’Iggy Pop pour Kuelan Nguyen, une Vietnamienne, comme une métaphore de sa carrière chez les Stooges. Probablement l’une des chansons les plus connues de David Bowie.
15 – Station to Station
On continue notre classement des meilleures chansons de David Bowie avec « Station to Station ». L’album Station To Station marque l’un des tournants stylistiques de Bowie : après les sons soul/R&B de « Young Americans », il est ici davantage influencé par la musique électronique des groupes allemands Kraftwerk et Can. « Station To Station » est l’une de ses chansons les plus expérimentales et la plus longue, puisqu’elle dure plus de 10 minutes.
14 – Rebel Rebel
C’est le dernier tube glam-rock de Bowie avant de prendre une direction plus soul lors de la tournée suivante (enregistrée sur l’album « David Live » de 1974) et de l’album « Young Americans » de 1975, et il contient l’un des meilleurs riffs d’un morceau de Bowie. Tiré de l’album Diamond Dogs de 1974, le single principal présente toute la crasse scintillante et le gore clinquant qui ont fait de Bowie une star au cours des années précédentes.
Si, au début de l’année 1970, Bowie n’était pas connu, quatre ans plus tard, il était une superstar mondiale, et ce sont des chansons comme celle-ci qui l’ont propulsé dans la stratosphère.
13 – Lazarus
Le dernier single sorti du vivant de David Bowie est l’un de ses meilleurs ; la vidéo, comme l’album « Blackstar », est sortie quelques jours avant sa mort et la chanson semble avoir été écrite en pensant à sa mort imminente. La chanson était envoûtante la première fois que nous l’avons entendue, et elle est encore plus effrayante aujourd’hui. « Lazarus » est un adieu, un chant du cygne. « Regarde là-haut, je suis au paradis », chantonne-t-il sur un paysage sonore particulièrement jazzy.
12 – Fame
En 12ème place de notre liste des meilleures chansons de David Bowie, on retrouve « Fame ». L’homme qui a réalisé The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars quelques années plus tôt était clairement un homme qui recherchait la célébrité, même si c’était sous le pseudonyme de Ziggy.
Mais en 1975, Bowie est fatigué des tribulations de la célébrité. John Lennon, à qui Bowie et le guitariste Carlos Almoar ont coécrit la chanson, en sait quelque chose. L’un des morceaux les plus funky enregistrés par Bowie ou (surtout) Lennon, c’est le premier succès américain de Bowie.
11 – The Man Who Sold The World
Relativement négligée lors de sa parution initiale, la chanson titre de The Man Who Sold The World a été fréquemment revisitée par Bowie et d’autres artistes, ce qui a permis de la réévaluer en profondeur et de la hisser au rang des meilleures chansons de David Bowie.
Lulu a eu un succès avec cette chanson en 1974, mais l’interprétation acoustique dépouillée de Nirvana, jouée en direct sur MTV Unplugged, a permis à la chanson de trouver une toute nouvelle génération de fans, à une époque où Bowie lui-même était sur le point de lui donner sa propre transformation radicale, bien que dans une direction différente, dans le cadre de ses concerts électro-lourds du milieu des années 90.
Place à notre top 10 des meilleurs titres de David Bowie
10 – Sound and Vision
Apparaissant sur Low, l’album phare de Bowie en 1977, « Sound and Vision » reste l’une des chansons les plus marquantes de Bowie. Figurant en permanence dans les listes des dix meilleurs titres de certains, cette chanson est un archétype du Thin White Duke, qui utilise des constructions lyriques abstraites façonnées par des instruments au groove incessant pour embobiner et séduire.
La chanson avait été composée à l’origine comme un morceau instrumental, ce dont Visconti et Bowie avaient convenu lors de la création du LP de la trilogie berlinoise, mais elle s’est vite épanouie grâce aux paroles plus abstraites du chanteur.
9 – Ziggy Stardust
Tirée de l’album conceptuel de Bowie, Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, cette chanson raconte l’histoire de Ziggy Stardust, une rock star extraterrestre bisexuelle qui sert de messager à des êtres extraterrestres. Cette chanson est la pièce maîtresse de l’album, présentant l’ascension et la chute de Ziggy. Classique du glam rock, elle est basée sur un riff de guitare de Mick Ronson. La voix de Bowie est proche de la perfection et Mick Ronson a la main sur l’un des plus grands riffs du rock. L’une des toutes meilleures chansons de David Bowie.
8 – Starman
Comment ne pas placer « Starman » dans notre top 10 des meilleures chansons de David Bowie ? C’est le premier single de l’album Ziggy Stardust de Bowie, un ajout de dernière minute au disque. Les paroles décrivent Ziggy qui apporte un message d’espoir aux jeunes de la Terre par le biais de la radio. L’histoire est racontée du point de vue de l’un des jeunes qui entend Ziggy pour la première fois.
Selon Bowie, Ziggy n’est pas le Starman, mais simplement son messager terrestre. L’interprétation légendaire de cette chanson par Bowie lors de l’émission britannique « Top of the Pops » a apparemment eu un impact énorme sur les futures stars du rock et de la pop, notamment Bono de U2, Robert Smith des Cure et Boy George.
7 – Under Pressure
Bien que la collaboration soit une constante tout au long de la carrière de Bowie, il partage rarement le crédit d’un titre avec un autre artiste. « Under Pressure », cependant, est né d’un jam avec Queen dans le studio de ce dernier à Montreux. Bowie et Freddie Mercury se sont mutuellement encouragés à livrer les meilleures performances vocales de leur carrière, et le titre qui en a résulté est devenu non seulement l’une des meilleures chansons de David Bowie de tous les temps, mais aussi l’une des meilleures chansons de Queen, offrant à ce dernier son premier numéro 1 au Royaume-Uni depuis sa première place dans les charts avec « Bohemian Rhapsody », six ans auparavant.
6 – Changes
Ouvrant le quatrième album de Bowie, Hunky Dory, « Changes » se présente comme un hymne de rébellion pour les jeunes générations qui se battent contre les idées dépassées de leurs parents, mais il expose en fait tout le modus operandi de Bowie : se tournant pour « faire face à l’étrange » et devenir « un homme différent », sa prise de conscience que la réinvention serait sa seule façon d’avancer est apparue sur un album dans lequel Bowie a vraiment trouvé sa voix. Ce faisant, il a encouragé ceux qui l’ont suivi à trouver la leur. L’un des tout meilleurs titres de David Bowie.
5 – Let’s Dance
En 1982, Nile Rodgers a rencontré David Bowie dans le club new-yorkais Continental, où les deux hommes ont échangé une conversation sur leurs intérêts musicaux. Bowie a ensuite invité Rodgers dans sa maison en Suisse, ce que Rodgers a pris pour une audition. Les deux hommes ont ensuite travaillé ensemble sur ce titre et sur l’album du même nom, offrant à Bowie l’un des plus grands succès de sa carrière.
4 – Ashes To Ashes
Avec une méta-narration qui remonte à son premier succès, « Space Oddity », un style new wave/pop crossover qui a marqué les années 80, et l’un de ses refrains les plus accrocheurs associé à certaines de ses paroles les plus cryptiques, « Ashes To Ashes » se situe à la jonction entre le talent de Bowie pour écrire des mélodies pop parfaites et sa compulsion pour l’avant-garde. Premier single de l’album Scary Monsters (And Super Creeps), il est également devenu son premier numéro 1 des années 80 et est très bonne place de notre liste des meilleures chansons de David Bowie.
3 – Space Oddity
Bowie a réussi avec « Space Oddity » à prouver que les meilleures chansons de David Bowie pouvaient capter l’esprit du temps comme aucune autre. Sorti à quelques semaines de l’alunissage de 1969, il s’est hissé à la cinquième place au Royaume-Uni.
Transmettant toute l’excitation et l’angoisse existentielle de la course à l’espace de la fin des années 60, ainsi que les propres obsessions de Bowie pour le cosmos et les aléas de la célébrité, Space Oddity a défini les thèmes qu’il allait explorer tout au long de sa carrière, tout en donnant à la musique rock l’une de ses figures les plus durables. Bienvenue sur le podium des meilleures chansons de David Bowie.
2 – Life On Mars ?
Il est étonnant de penser que « Life On Mars ? » n’a pas été retenu pour une sortie en single en 1971. Il a fallu attendre deux ans de plus pour que la renommée de l’ère Ziggy de Bowie la propulse à la troisième place au Royaume-Uni et la place parmi les meilleures chansons de David Bowie.
« Life On Mars ? » est aujourd’hui, pour beaucoup, le meilleur exemple de Bowie en tant qu’auteur-compositeur : une ballade épique dont les paroles impressionnistes sont portées par le piano magistral de Rick Wakeman et les arrangements de cordes cinématographiques de Mick Ronson. Probablement l’une des chansons les plus connues de David Bowie.
1 – Heroes
Bowie, Brian Eno et Tony Visconti ont produit des morceaux à la fois plus audacieux et plus accrocheurs pendant leur séjour aux studios Hansa de Berlin, mais pour ce qui est de l’expression émotionnelle pure associée à la perfection sonore, « Heroes » marque l’apogée de leurs réalisations.
« Heroes » déborde de tout le désir du monde, propulsé par la ligne de guitare pénétrante de Robert Fripp et une voix qui permet à Bowie – toujours à la recherche d’un nouveau souffle après ses excès du milieu des années 70 – de s’élever véritablement au panthéon des dieux. Pour nous, LA meilleure chanson de David Bowie.
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