C’est Rocket Man. Captain Fantastic. Reginald Dwight. Mais vous le connaissez mieux sous le nom de Sir Elton John, et ses chansons comptent parmi les meilleures de l’histoire du rock classique. Par où commencer quand on parcourt le vaste catalogue de la musique d’Elton John ? C’est une question aussi facile que celle qui suit : quelle est la meilleure chanson d’Elton John ? Avec une carrière qui s’étend sur cinq décennies et 300 millions de disques vendus, ce n’est pas chose facile. De la chanson qui sert de nom à son biopic de 2019 à l’album qui a lancé sa carrière, voici nos 15 meilleures chansons d’Elton John, l’un des plus grands musiciens de tous les temps.
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Notre top 15 des meilleures chansons d’Elton John
15 – Candle In The Wind – 1973
On commence notre top 15 des meilleures chansons d’Elton John. Écrite à la mémoire de Marilyn Monroe (et plus tard réadaptée pour la mort de Diana, princesse de Galles), « Candle in the Wind » fait partie des tubes les plus connus de John. Il raconte l’histoire vraie de Marilyn Monroe, qui était en proie aux paparazzis et à l’assaut des médias. Les paroles de Taupin s’adressent directement à la starlette et à son décès prématuré : “Even when you died, the press still hounded you. All the papers say is that Marilyn was found in the nude.”
14 – The Bitch is Back – 1974
« The Bitch is Back » est du pur glam rock. C’est l’incarnation parfaite de l’extérieur tape-à-l’œil de John et de son penchant à pousser les boutons des auditeurs plus conservateurs. Le single a d’abord eu du mal à passer à l’antenne en raison de son titre osé, mais John n’en a pas démordu. Ce titre à la guitare lourde est amusant, dansant et emblématique d’Elton John.
13 – Mona Lisa and Mad Hatters – 1972
Cette ballade magnifiquement écrite est un jugement rapide de l’auteur Bernie Taupin sur la ville de New York, un coup de projecteur sur cette métropole éreintante qui peut être un peu plus grincheuse qu’accueillante. Les paroles de la chanson font un clin d’œil au tube de Ben E. King « Spanish Harlem » dans ses premières lignes, tandis que la composition musicale de John offre un cours magistral sur tout ce qui peut être fait dans une chanson de cinq minutes.La chanson a toute sa place dans notre top 15 des meilleures chansons d’Elton John.
12 – Someone Saved My Life Tonight – 1975 – l’une des meilleures chansons de Elton John
« Someone Saved My Life Tonight » est l’histoire autobiographique courageuse de la tentative de suicide de John. S’il y a un single qui témoigne du lien qui unit John et Bernie Taupin, c’est bien celui-là. John a confié son histoire à Taupin et le résultat est un morceau à couper le souffle qui combine les vibrations grisantes du pop rock des années 70 et la vulnérabilité la plus profonde qu’un être humain puisse exposer.
11 – This Train Don’t Stop There Anymore – 2001
On commence notre classement des meilleures chansons d’Elton John avec « This Train Don’t Stop There Anymore ». Bien que son travail moderne n’ait pas eu le même impact sur les charts que ses disques des années 70, Elton John a sorti une série d’albums de qualité depuis Songs From The West Coast en 2001, notamment Peachtree Road en 2004 et The Union en 2010, une collaboration avec Leon Russell. La dernière piste de West Coast est l’un des textes classiques de Bernie Taupin sur « l’état d’Elton », où il illustre les étapes de la vie de son meilleur ami avec une précision poétique.
Place à notre top 10 des meilleurs titres d’Elton John
10 – I Guess That’s Why They Call It the Blues – 1983
Avec l’harmonica de Stevie Wonder en guest, « I Guess That’s Why They Call It the Blues » permet à Elton John de livrer une tranche chaude de pop mid-tempo des années 80, aidé et soutenu par ses propres talents de pianiste. L’homme est l’un des plus grands faiseurs de ballade de la musique, mais ici, c’est quelque chose de différent ; c’est peut-être ce qu’il a fait de plus proche de la musique soul qui est l’une de ses nombreuses influences. En 9ème place de notre top des meilleures chansons d’Elton John
9 – Please – 1995
L’album Made In England est un refuge d’instrumentation organique au beau milieu de la période la plus synthétique d’Elton John, lorsque chaque album était recouvert d’une couche épaisse de sons et de soupirs électroniques. Ce morceau profond est une simple chanson d’amour avec certaines des accroches les plus douces qu’Elton ait jamais écrites, un carillon de guitare digne des Beatles et un texte sournois mais sincère de Taupin. L’un des meilleurs titres d’Elton John.
8 – Crocodile Rock – 1973
Parfois, c’est l’œuvre la plus légère d’un artiste qui conserve le plus de force. Ce qui ne veut pas dire que « Crocodile Rock » n’est pas un morceau formidable, mais que ses aspirations sont modestes. C’est une chanson des années 70 qui est un pastiche et un hommage au rock, à la pop et au doo wop des années 50 sur lesquels Elton John et ses pairs ont grandi.
7 – Goodbye Yellow Brick Road – 1973
On pourrait écrire un article entier pour classer les albums d’Elton John des années 70, mais il y en a un qui domine les autres, ne serait-ce que par sa taille et le poids de ses nombreuses chansons emblématiques : « Goodbye Yellow Brick Road ». Si Elton John et Bernie Taupin ont créé un magnum opus, ce pourrait bien être celui-là.
Pendant qu’Elton et son groupe marellent à travers toute l’histoire de la musique populaire américaine, Bernie crée des mots évocateurs qui regardent toujours en arrière avec nostalgie, esprit et parfois colère. Ce titre capture parfaitement ces thèmes. Voila pourquoi cette chanson fait partie des meilleures chansons d’Elton John.
6 – Empty Garden (Hey Hey Johnny) – 1982
Elton John fait partie de la première génération de musiciens à avoir été profondément influencés par les Beatles, non pas en tant que pairs mais en tant que fans enthousiastes. On ne peut qu’imaginer le plaisir qu’il a éprouvé à se lier d’amitié avec John Lennon après avoir passé des années à regarder son visage sur des couvertures d’album. Les deux hommes ont enregistré quelques morceaux ensemble et se sont même produits en concert au Madison Square Garden pour un concert court mais légendaire en 1975. Lorsque Lennon a été abattu en 1980, Bernie Taupin a mis ces mots sur le papier et Elton les a utilisés pour créer cette ballade mordante et nostalgique de la perte. Probablement l’une des plus belles chansons d’Elton John.
5 – Your Song – 1970
S’il s’agissait d’un classement des paroles de Bernie Taupin, « Your Song » aurait très bien pu se retrouver à la première place. De toutes les chansons d’Elton John, « Your Song » est sans conteste sa meilleure ballade d’amour, simpliste dans ses paroles et dédramatisée dans sa mélodie. La chanson a d’abord eu moins de succès que la face B « Take Me to the Pilot », mais le temps a reconnu le single comme la puissance qu’il représente.
4 – I’m Still Standing – 1983
Bien que ce ne soit pas tout à fait juste, les années 80 semblent être considérées comme une « décennie perdue » pour Elton John, du moins en ce qui concerne l’appréciation critique. En dehors de l’album Sleeping With The Past de 1989 (le premier produit après sa guérison de la toxicomanie) et de Too Low For Zero de 1983, la décennie a donné lieu à de nombreux succès pour Elton, mais peu d’entre eux sont mémorables.
Tissant sans effort entre les genres, « I’m Still Standing » est à la fois un rocker complet et complètement dansant, la guitare électrique qui gémit et le synthétiseur brûlant se mêlant à une ligne de basse rebondissante presque disco-esque. Un hit retentissant qui reste aujourd’hui l’une des meilleures chansons d’Elton John.
3 – Saturday Night’s Alright For Fighting – 1973
Et pourtant, aussi formidable que soit « I’m Still Standing », et pour tous les grands airs de rock qu’Elton John a contribué à intégrer dans les playlists de rock classique au fil des décennies, c’est « Saturday Night’s Alright For Fighting » qui les surplombe tous. Il est entièrement porté par le riff de guitare légendaire de Davey Johnstone et par les paroles morveuses de Bernie Taupin qui donnent un aperçu d’un certain type de voyou britannique à un moment donné de l’histoire culturelle de ce pays. Bienvenue sur le podium des meilleures chansons d’Elton John.
2 – Tiny Dancer – 1971 – l’une des meilleures chansons de Elton John
Elle a peut-être été immortalisée par le scénariste et réalisateur Cameron Crowe dans Almost Famous, mais pour les fans d’Elton John, « Tiny Dancer » a toujours été un classique incontesté. Elle commence par un riff de piano simple et magnifique, comme le tintement d’une boîte à musique, et se transforme sans effort en un son chaud. Bernie Taupin a écrit les paroles pour sa petite amie de l’époque.
1 – Rocket Man – 1972
Harry Nilsson l’a fait avec « Spaceman », David Bowie l’a fait avec « Space Oddity » et Elton John l’a fait avec « Rocket Man ». Chacune de ces chansons traite du phénomène nouveau à l’époque où des hommes montent à bord de machines géantes et s’élèvent au-delà du voile.
Mais alors que les autres chansons se concentrent sur l’étrangeté des voyages dans l’espace, seuls Elton John et Bernie Taupin parviennent à capturer la tristesse sous-jacente de dériver seul au-dessus de la Terre, si loin de sa famille et de ses amis. Voila pourquoi on place « Rocket Man » en tête de notre classement des meilleures chansons d’Elton John.