Place à notre top 10 des meilleures chansons de jazz de tous les temps
10 – Straight, No Chaser – Miles Davis
On commence notre top 10 des plus belles belles chansons de jazz avec « Straight, No Chaser » de Miles Davis.
Straight No Chaser est ludique et chromatique, comme on peut s’y attendre de la part du compositeur Thelonius Monk.
L’une des versions classiques est celle de Miles Davis, qui conclut son album « Milestones » de 1958. Elle comprend des solos des saxophonistes Cannonball Adderley et John Coltrane, du bassiste Paul Chambers et du pianiste Red Garland, qui reprend astucieusement un solo que Miles lui-même avait joué des années plus tôt sur « Now’s The Time ».
9 – It Don’t Mean a Thing (If It Ain’t Got That Swing) – Duke Ellington
Duke Ellington est considéré par beaucoup comme le plus grand compositeur de jazz. Le pianiste et chef d’orchestre a écrit que cette chanson était « l’expression d’un sentiment qui prévalait parmi les musiciens de jazz à l’époque ».
L’une des interprétations de ce sentiment, qui fait encore l’objet de nombreuses discussions parmi les aficionados, est que le jazz peut être incroyablement complexe et techniquement impressionnant, mais qu’il reste pratiquement dénué de sens sans swing, sans sentiment authentique et sans attitude : autant de qualités qu’il est impossible de noter.
Les paroles de « It Don’t Mean a Thing » sont d’Irving Mills, qui a dirigé l’orchestre de Duke pendant un certain temps et a participé à l’écriture d’un certain nombre de succès d’Ellington, dont « Mood Indigo », « Solitude » et « Sophisticated Lady ».
8 – Fly Me to the Moon – Frank Sinatra
L’une des chansons de jazz les plus célèbres de tous les temps, de nombreux musiciens de jazz ont remarqué que « Fly Me To The Moon » est l’air le plus susceptible d’être demandé par le grand public – en particulier comme chanson de mariage de jazz !
Cette chanson classique était à l’origine une valse intitulée « In Other Words », jusqu’à ce que Peggy Lee convainque le compositeur Bart Howard de changer le titre en 1963 et que l’arrangement de Quincy Jones pour Frank Sinatra avec le Count Basie Orchestra la place en 4/4 l’année suivante.
L’enregistrement de Sinatra – sans doute le meilleur et certainement le plus célèbre – a été étroitement associé au programme spatial Apollo de la NASA à la fin des années 1960, les astronautes l’ayant écouté sur cassette lors des missions Apollo 10 et Apollo 11.
7 – Autumn Leaves – Cannonball Adderley
« Autumn Leaves » provient de la chanson française « Les Feuilles Mortes », composée en 1945 par Joseph Kosma sur des paroles de Jacques Prévert. Les paroles anglaises de Johnny Mercer ont fait connaître la chanson à de nombreux chanteurs et musiciens de jazz de l’autre côté de l’Atlantique.
La progression des accords utilise des cadences II-V-I à la fois en majeur et en mineur, ce qui en fait un excellent morceau d’étude pour les étudiants en jazz.
Sur son album « Somethin’ Else » de 1958, le grand saxophoniste alto Cannonball Adderley a ajouté à la composition un vamp mineur inquiétant, que de nombreux musiciens ont choisi d’inclure depuis. Une 7ème place bien méritée dans notre classement des meilleures chansons de jazz de tous le stemps.
6 – Georgia On My Mind – Billie Holiday
Hoagy Carmichael était plus lié au monde du jazz que beaucoup d’autres auteurs-compositeurs célèbres de son époque.
Contrairement à Jerome Kern, par exemple, qui était un peu puriste et n’aimait pas les versions jazz de ses chansons, Carmichael jouait du piano jazz et chantait sur disque avec des musiciens de la première heure comme Bix Beiderbecke et le saxophoniste de C Melody, Frankie Trumbauer.
Les premiers enregistrements ont pris la chanson à un tempo moyen, mais elle est aujourd’hui plus communément jouée comme une ballade pleine d’âme, peut-être en raison de l’influence de la version sincère de Ray Charles en 1960, qui a été désignée comme la chanson officielle de l’État américain de Géorgie en 1979. L’une des chansons de jazz les plus connues.
5 – Round Midnight – Thelonious Monk
Aucune liste des meilleures chansons de jazz n’est complète sans « Round Midnight », écrite par le pianiste Thelonious Monk. C’est l’une des plus grandes ballades de jazz écrites par l’un des plus grands compositeurs de jazz.
Le trompettiste Cootie Williams a été le premier à l’enregistrer en 1944 et Monk lui-même a réalisé le premier de plusieurs enregistrements en 1947. À cette époque, il avait ajouté une introduction, composée par Dizzy Gillespie.
La version que nous recommandons figure sur l’album « Genius of Modern Music : Volume 1 ». Ici, l’accompagnement clairsemé permet à Monk d’embellir la mélodie dans son style unique, sur le rythme régulier de la batterie d’Art Blakey.
4 – The Girl From Ipanema – Stan Getz
La bossa nova, un nouveau style de musique combinant des éléments de la samba brésilienne traditionnelle et de l’harmonie jazz, a pris d’assaut l’Amérique au cours des années 1960.
C’est l’album Getz/Gilberto de 1964 qui a donné le coup d’envoi à cet engouement.
Antonio Carlos Jobim, le compositeur de cette chanson de jazz et de la plupart des bossa novas les plus célèbres, est au piano. À ses côtés, son compatriote brésilien Joao Gilberto, dont le jeu de guitare et le chant langoureux et rythmique s’accordent parfaitement avec le doux son de ténor de l’Américain Stan Getz.
3 – Body and Soul – Coleman Hawkins
« Body and Soul » de Johnny Green est peut-être l’archétype de la ballade américaine, une chanson de jazz triste, pleine de nostalgie et de dévotion.
Écrite en 1930, elle a été créée à Londres par l’actrice et chanteuse britannique Gertrude Lawrence, avant d’être interprétée aux États-Unis par Libby Holman dans la revue Three’s a Crowd, à Broadway.
De nombreux enregistrements ont été réalisés cette année-là, y compris des versions jazz par Louis Armstrong et Paul Whiteman, car elle est devenue l’une des préférées des improvisateurs, notamment en raison de son harmonie inhabituelle, en particulier dans la section centrale du « pont ».
Coleman Hawkins, le père du saxophone ténor dans le jazz, a réalisé un enregistrement historique de la chanson en 1939. Ses deux chorus font à peine référence à la mélodie, mais son improvisation complexe et extrêmement inventive a contribué à ouvrir la voie, depuis l’ère du swing, aux nouvelles sonorités du bebop qui allaient dominer la décennie suivante. Bienvenue sur le podium des meilleures chansons de jazz de tous les temps.
2 – I Got Rhythm – Sarah Vaughan
George Gershwin est l’un des compositeurs les plus appréciés de l’histoire de la musique américaine.
En plus d’écrire de la musique orchestrale teintée de jazz – comme sa célèbre « Rhapsody in Blue » – il a composé de nombreuses chansons pour le théâtre et le cinéma, dont l’harmonie sophistiquée et les rythmes entraînants les rendent parfaites pour être interprétées par des musiciens de jazz.
« I Got Rhythm a été chantée à l’origine par la légendaire diva Ethel Merman dans la comédie musicale Girl Crazy (1930), mais elle a ensuite été reprise par un grand nombre de grands noms du jazz, soit sous sa forme originale, soit avec de nouvelles mélodies composées sur les changements d’accords existants.
1 – Summertime – Ella Fitzgerald et Louis Armstrong
En tête de notre classement des 25 meilleures chansons de jazz de tous les temps, on retrouve « Summertime ». Demandez à n’importe quel amateur de jazz de vous citer cinq chansons de jazz, et il y a de fortes chances que « Summertime » y figure !
Avec plus de 25 000 versions enregistrées, c’est l’une des chansons de jazz les plus connues.
Écrite par George Gershwin pour Porgy & Bess (sa première tentative d’opéra), elle révèle une facette plus douce et plus blues de son style de composition.
Le morceau évoque délibérément les spirituals et la musique folklorique afro-américaine et est chanté comme une berceuse par le personnage de Clara à son bébé, réapparaissant à plusieurs reprises dans Porgy & Bess.
Malgré son titre ensoleillé et ses premières paroles qui affirment que « the livin’ is easy », la chanson est dans une tonalité mineure et a un caractère plutôt mélancolique, en accord avec les thèmes de la pauvreté et de l’oppression dans l’opéra.
Ella Fitzgerald et Louis Armstrong ont contribué à en faire l’un des morceaux de jazz les plus emblématiques de leur album Porgy and Bess, tandis que Joshua Redman la réimagine comme un morceau de jazz contemporain survolté.