D’un point de vue musical, les chansons les plus connues de Tracy Chapman ont souvent un caractère primitif, presque terrestre, mais d’un point de vue lyrique, elles traitent souvent de sujets très modernes et très urbains. Le génie de Tracy Chapman réside dans la manière dont elle fusionne deux approches qui devraient être si contradictoires.
Bien qu’un grand nombre de ses chansons dénoncent les injustices de la société, Mme Chapman n’a « jamais accepté » l’étiquette de chanteuse contestataire.
L’approche à la fois attachante et audacieuse de la musique de Tracy Chapman s’est traduite par une œuvre influente qui s’étend sur trois décennies et huit albums. Les meilleures chansons de Tracy Chapman ont permis au grand public d’explorer le changement, l’amour et l’oppression politique. Ces titres permettent de commencer à découvrir le formidable héritage de Tracy Chapman.
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10 – Telling Stories – 2000
En entrant dans le nouveau millénaire, Chapman a rompu un silence de près de cinq ans avec son cinquième album, Telling Stories. Soulignant la poésie des paroles (« There is fiction in the space between/You and everybody/Give us all what we need/Give us one more sad, sordid story/But in the fiction of the space between/Sometimes a lie is the best thing »), le titre de l’album est un classique de la bonne humeur dont la musicalité contagieuse et la vertu sans effort ne peuvent manquer d’émouvoir l’auditeur.
Chapman a déclaré que l’album Telling Stories était en quelque sorte un retour à l’époque où elle n’était pas encore célèbre, ce qui explique peut-être l’humeur plus libre de cette chanson. « Je pense que j’étais moins gênée en écrivant ces chansons que je ne l’ai été à d’autres moments », a-t-elle déclaré en 2000. « C’est peut-être un peu plus proche de la façon dont j’écrivais des chansons quand j’étais beaucoup plus jeune, quand j’ai commencé. » « Telling Stories » reste encore aujourd’hui l’une des chansons les plus connues de Tracy Chapman.
9 – For My Lover – 1988
Juxtaposée à l’une des chansons les plus connues « Baby Can I Hold You », également tirée de l’album Tracy Chapman, « For My Lover » caractérise l’amour comme un crime, Chapman chantant qu’elle a été enfermée en prison et psychanalysée pour le choix de son partenaire. La production des années 80 se mêle aux nuances folk de Chapman pour créer le son caractéristique de la chanteuse, tandis que les paroles luttent contre le sentiment d’incompréhension de Chapman, qui chante les choses audacieuses qu’elle ferait – escalader une montagne, risquer sa vie – pour l’amour.
Bien que Chapman soit émotive dans ses paroles, elle a toujours été discrète sur ses relations personnelles et son identité sexuelle. Cela donne à ses paroles un caractère polyvalent et inclusif ; en n’incluant pas de pronoms, les meilleures chansons de Tracy Chapman se sentent modernes, sans attaches. Tous les auditeurs, quelle que soit leur identité, peuvent trouver de la sagesse dans ses paroles.
8 – Accross The Lines – 1988
Tracy Chapman, qui n’hésite pas à dénoncer l’injustice sociale, explore les thèmes de l’inégalité raciale dans « Across The Lines ». Cette chanson traite spécifiquement du « busing », la tentative d’intégration scolaire forcée entre différents groupes raciaux aux États-Unis, comme Chapman l’a expliqué en 2008 :
« La ville [Cleveland, où Chapman a grandi] avait été forcée d’intégrer les écoles, de sorte qu’ils envoyaient les enfants noirs dans les quartiers blancs, et les enfants blancs dans les quartiers noirs, et les gens étaient mécontents de cela, et il y a eu des émeutes raciales. Beaucoup d’enfants passaient plus de temps hors de l’école qu’à l’école, mais j’ai toujours aimé l’école et j’ai pensé que c’était mon moyen de sortir de Cleveland et de la pauvreté.
7 – Crossroads – 1989 – l’une des chansons les plus connues de Tracy Chapman
En coproduisant son deuxième album avec David Kershenbaum, le producteur de Tracy Chapman, cette dernière a pris encore plus de contrôle sur son travail. Le titre de l’album Crossroads, qui ouvre parfaitement l’album, présente de nombreuses similitudes joyeuses avec Fast Car, bien que Chapman y exprime également ses doutes quant à l’attention qui a accompagné son ascension presque immédiate vers la célébrité.
« Ce qui a le plus changé au cours de cette période, c’est la façon dont les autres me répondaient », a-t-elle déclaré en 1995, en réfléchissant à l’avènement d’une célébrité soudaine. « Avant, je constatais souvent que lorsque je faisais des courses dans les magasins, les gens me suivaient comme s’ils pensaient que j’allais voler à l’étalage. Lorsque le disque est sorti et que mon visage était partout, les gens me suivaient pour me demander un autographe ou me donner quelque chose, ce qui était très gentil. Mais il m’a toujours semblé ironique que lorsque j’avais vraiment besoin que quelqu’un me donne quelque chose, il ne le faisait pas. Il a fallu le disque pour qu’ils aient envie de le faire ».
6 – Talkin’ ’Bout A Revolution – 1988
Probablement la chanson la plus connue de Tracy Chapman. Une jeune fille précoce de 16 ans, Tracy Chapman, chante sa transition difficile de Cleveland à l’internat de Danbury, dans le Connecticut.
Bien qu’elle ait reçu une bourse pour étudier à la Wooster School, une école préparatoire épiscopalienne, elle se souviendra plus tard que « les gens de l’école ne s’intéressaient pas vraiment à elle. J’étais très en colère à ce sujet, et c’est de là qu’est née la chanson « Talkin’ ‘Bout A Revolution ». Beaucoup d’entre eux pensaient que les gens qui n’avaient pas d’argent ou qui appartenaient à la classe ouvrière n’avaient pas une vie très importante et qu’ils ne pouvaient pas changer les choses. Mais je pense que c’est de là que vient le changement, c’est de là que les gens ont le plus besoin ».
Hymne politique qui donne du pouvoir, Talkin’ ‘Bout A Revolution reste l’une des meilleures chansons de Tracy Chapman – une chose que sa fille de 16 ans n’aurait peut-être même pas imaginée.
5 – Behind The Wall – 1988
Les chansons les plus connues de Tracy Chapman explorent souvent la manière dont des forces plus larges affectent les relations personnelles. « Enfant, j’ai toujours eu le sens des conditions sociales et des situations politiques », a-t-elle déclaré en 1998.
« Je pense que c’est dû au fait que ma mère discutait toujours de ces choses avec ma sœur et moi, et aussi au fait que je lisais beaucoup. Beaucoup de gens dans des situations similaires ont simplement le sentiment d’être pauvres ou privés de leurs droits, mais ils ne réfléchissent pas vraiment à ce qui a créé cette situation ou aux facteurs qui ne leur permettent pas de contrôler leur vie ».
« Behind The Wall » est une chanson a cappella qui fait froid dans le dos et illustre parfaitement la façon dont Chapman tisse des liens entre la société et l’intimité dans ses chansons. La narratrice raconte qu’elle a entendu parler de violence domestique à côté de chez elle. Mais si la police se donne la peine d’intervenir, il est toujours trop tard, et elle considère qu’il s’agit d’une dispute entre deux personnes plutôt que d’une agression ou d’un abus. Les pauvres femmes, laisse-t-elle entendre, ne reçoivent pas l’aide dont elles ont besoin. La chanson est sombre mais brillante, sans soulagement ni espoir de changement.
4 – The Promise – 1995 – l’une des chansons les plus connues de Tracy Chapman
Les chansons d’amour de Tracy Chapman sont toujours authentiques. Ses paroles sont sincères mais toujours lettrées (ce qui est compréhensible ; comme elle l’a dit en 1995, « J’écrivais de la poésie avant d’écrire des chansons… Je pense que, d’une certaine manière, j’ai été plus influencée par les écrivains que par les musiciens »).
« The Promise » est l’une de ses plus grandes chansons romantiques, et plus particulièrement une chanson de désir. Son titre (qui n’est jamais chanté dans les paroles) explique tout : sur un simple arrangement de guitare, de basse et de cordes, Chapman exprime comment elle aimera et prendra toujours soin de la personne qu’elle chante, si elle fait de même en retour. C’est une promesse d’amour réciproque sans équivoque, rendue d’autant plus efficace par l’approche « less is more » de Chapman.
3 – Give Me One Reason – 1995
« Nous devons envisager de nouvelles méthodes, de nouveaux moyens, de nouvelles idées, une nouvelle direction dans de nombreux aspects de notre mode de vie, de la manière dont ce monde fonctionne », a déclaré Mme Chapman en 1995, en parlant de ses changements stylistiques et de ses préoccupations lyriques sur l’album qu’elle promouvait à l’époque, New Beginning (Nouveau départ). « Give Me One Reason », le premier single de l’album, est l’un des efforts les plus blues de Chapman et met en évidence le côté plus vivant de son travail.
Enrichie de choristes, d’orgue, de solos de guitare et d’autres éléments, la chanson est devenue disque de platine et a reçu trois nominations aux Grammy Awards et en a remporté un quatrième (celui de la meilleure chanson rock). Give Me One Reason est une chanson de défi dans laquelle Tracy Chapman cherche à provoquer son amant pour le convaincre de rester. Elle a du flair, du cran et du charisme, et révèle que les meilleures chansons de Tracy Chapman peuvent aussi porter un regard conflictuel sur l’amour. Bienvenue sur le podium des chansons les plus connues de Tracy Chapman.
2 – Baby Can I Hold You – 1998 – est l’une des chansons les plus connues de Tracy Chapman
Chanson d’amour classique, « Baby Can I Hold You » est la composition de Tracy Chapman la plus reprise, et a été abordée par des artistes très différents. Neil Diamond en a reconnu l’éclat très tôt et l’a reprise en 1989 ; elle est devenue un véritable succès populaire entre les mains de Boyzone, quelque neuf ans après la sortie de l’original. Chapman elle-même a revisité la chanson en 2000, en duo avec Luciano Pavarotti. Une interpolation de « Baby Can I Hold You » a également été utilisée par Nicki Minaj, ce qui prouve à quel point la chanson est polyvalente.
L’original de Chapman est centré sur la possession de soi. Sa force réside dans les paroles qui parlent et dans la façon dont elles évoquent une relation universelle. La relation amoureuse est différente d’une personne à l’autre, et Chapman exprime ici le désir d’être soignée et bien traitée, de se faire dire les choses qu’elle souhaite entendre, et de maintenir une intimité et une connexion profonde avec son partenaire. C’est un conte vieux comme le monde – et c’est ce qui fait de « Baby Can I Hold You » l’une des meilleures chansons de Tracy Chapman.
1 – Fast car – 1988
En tête de cette liste des chansons les plus connues de Tracy Chapman, « Fast Car » est sans aucun doute sa chanson emblématique, avec un riff de guitare immédiatement reconnaissable et la manière naturelle qu’a Chapman de faire une accroche. Sortie en tant que premier single de son premier album éponyme, « Fast Car » a permis à Tracy Chapman de se faire connaître du grand public à la suite d’une prestation acoustique en solo lors du 70e anniversaire de Nelson Mandela, retransmise en direct du stade de Wembley, à Londres, devant 600 millions de téléspectateurs.
La chanson raconte comment les cycles de pauvreté se perpétuent, mais le courage du narrateur et la possibilité d’une vie meilleure ne s’éteignent jamais. La chanson n’est pas déprimante, mais reflète plutôt l’espoir et l’expérience des personnes qui grandissent dans la pauvreté. « À l’époque où j’ai écrit la chanson, je ne savais pas vraiment sur qui j’écrivais », a déclaré Chapman plus tard. « En y repensant, je pense que c’était une chanson sur mes parents… Et sur le fait que lorsqu’ils se sont rencontrés, ils étaient très jeunes, et qu’ils voulaient commencer une nouvelle vie ensemble, et que ma mère était impatiente de quitter la maison. Mes parents se sont mariés et sont partis dans le monde pour essayer de se faire une place, et cela a été très difficile ».
En 2023, l’artiste de musique country Luke Combs a repris la chanson et l’a fait connaître à un tout nouveau public, ce qui a à la fois touché et amusé Mme Chapman. « Je ne m’attendais pas à me retrouver dans les charts de country, mais je suis honorée d’y être », a-t-elle déclaré en 2023. « Je suis heureuse pour Luke et son succès, et reconnaissante que de nouveaux fans aient découvert et adopté Fast Car ». La chanson a également remporté le prix de la chanson de l’année aux Country Music Association Awards de 2023, faisant de Mme Chapman le premier auteur-compositeur noir à remporter ce prix. Fast Car est un classique durable et un portrait indélébile de la dignité d’un survivant.
Léo Delcourt est le rédacteur en chef du site meilleurs-albums.com, une plateforme incontournable pour les passionnés de musique et les mélomanes en quête des meilleurs albums de tous les genres. Né à Lyon en 1990, Léo a grandi entouré de musique, influencé par un père guitariste et une mère collectionneuse de vinyles rares. Après avoir obtenu un diplôme en musicologie et journalisme culturel, il a débuté sa carrière en tant que critique musical freelance pour plusieurs magazines spécialisés. En 2018, il rejoint meilleurs-albums.com, où son approche passionnée et analytique de la musique a permis au site de se hisser parmi les références en matière de critiques d’albums, d’analyses de tendances musicales et de recommandations
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