Biographie de Prince : l’icône de la musique

Retrouvez la biographie de Prince dans cet article

Place à notre article sur le biographie de Prince. Prince était un musicien très talentueux qui a eu un grand impact sur la musique grâce à sa façon particulière et unique de créer des chansons. Il était musicien, auteur-compositeur, chanteur, multi-instrumentiste, producteur et visionnaire. Son look inhabituel et la créativité ont eu un grand impact sur la musique à partir des années 1980.

Purple Rain
  • Prince- Purple Rain (12″)

Avec des albums célèbres comme Purple Rain et 1999, il a créé un monde qui allait au-delà des styles musicaux et a parlé de sujets profonds comme l’amour, la foi et la créativité. Jusqu’à son décès tragique en 2016, Prince a laissé un impact durable sur la culture pop, devenant une légende dont l’héritage continue de se faire sentir aujourd’hui.

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Qui était Prince ?


Au début de sa carrière musicale, Prince a sorti Prince, Dirty Mind et Controversy, qui ont attiré l’attention par leur fusion de thèmes religieux et sexuels. Il a ensuite publié les albums à succès 1999 et Purple Rain, consolidant son statut de superstar avec des succès numéro un comme « When Doves Cry » et « Let’s Go Crazy ».

Sept fois lauréat d’un Grammy, Prince a eu une production prodigieuse qui comprenait des albums ultérieurs comme Diamonds and Pearls, The Gold Experience et Musicology. Il est décédé le 21 avril 2016 d’une overdose accidentelle.

Biographie de Prince : les premières années de sa vie

Biographie de Prince : sa jeunesse


Le célèbre chanteur, auteur-compositeur et innovateur musical Prince est né Prince Rogers Nelson le 7 juin 1958 à Minneapolis, dans le Minnesota. Ses parents sont John Nelson, un musicien dont le nom de scène est Prince Rogers, et Mattie Shaw, une chanteuse de jazz qui se produit avec le Prince Rogers Band.

Prince s’est intéressé à la musique dès son plus jeune âge et a appris à jouer du piano, de la guitare et de la batterie. Ses parents se sont séparés lorsqu’il avait environ 10 ans, et lui et sa sœur ont partagé leur temps entre les maisons de leurs parents.

Un moment important dans la biographie de Prince : il finit par s’enfuir et s’installe chez des voisins, la famille Anderson. Au lycée, Prince forme le groupe Grand Central (plus tard connu sous le nom de Champagne) avec André Anderson (qui changera plus tard son nom en André Cymone) et Morris Day.

En 1978, Prince signe un contrat avec Warner Bros. Records. Dans une interview accordée en 2009 à Tavis Smiley, Prince a révélé que lorsqu’il était enfant, il souffrait de crises d’épilepsie et qu’on se moquait de lui à l’école. Il a déclaré à Smiley :

« Au début de ma carrière, j’ai essayé de compenser en étant aussi voyant et bruyant que possible ».

La carrière décolle avec Controversy et 1999.

En 1978, Prince sort son premier album, For You, suivi de Prince (1979). Il joue pratiquement de tous les instruments sur ces albums, et le deuxième album contient son premier succès pop classé dans le Top 20, le facile « I Wanna Be Your Lover ». L’album Dirty Mind, acclamé par la critique, paraît en 1980 et contient des textes explicites sur la sexualité et les fantasmes.

Controversy (1981) continue à jouer avec les thèmes de son prédécesseur, comme le montre la chanson-titre orientée vers la danse, qui atteint la troisième place des charts R&B, ainsi que des chansons comme « Sexuality » et « Do Me Baby ». Cependant, au fur et à mesure que Prince développait sa carrière, il s’est également fait connaître pour ses morceaux empreints d’une profonde spiritualité, avec une aspiration à la majesté et à l’émerveillement.

Le chanteur a connu un succès international avec la sortie de son album de 1982, 1999, qui comprenait la chanson-titre du Top 20, une ode synthé-funk exquise sur l’apocalypse nucléaire, ainsi que les succès du Top 10 « Little Red Corvette » et « Delirious ».

La décennie phare dans la biographie de Prince : les années 80 et « Purple Rain »


Avec son groupe The Revolution, Prince a créé l’album classique Purple Rain (1984), qui a également servi de bande originale au film du même nom, qui a rapporté près de 70 millions de dollars au box-office américain. Avec Apollonia Kotero et Day, le film a remporté l’Oscar de la meilleure musique originale.

Son titre mélancolique a atteint la deuxième place du Billboard Hot 100, tandis que les tubes « When Doves Cry » et « Let’s Go Crazy » ont tous deux atteint la première place. Alors que « Crazy » a rejoint d’emblée le panthéon des chansons rock sauvages et électrisantes, « Doves Cry » avait une signature unique en son genre, présentant un mélange d’éléments électroniques et funk d’un autre monde, sans refrain traditionnel.

La bande originale a offert deux autres succès : « I Would Die 4 U » et “Take Me With U”. Prince devient en même temps une icône visuelle bien connue avec ses boucles caractéristiques, ses vestes fluides et ses vêtements à volants agrémentés d’ornements punk. La période la plus faste dans la biographie de Prince.

« Darling Nikki » est un autre morceau de Purple Rain qui a suscité la controverse en raison de ses images explicites. Après que Tipper Gore, la femme du sénateur Al Gore, a acheté l’album pour leur fille et écouté le morceau, elle a finalement fait pression pour que les albums portent des étiquettes avertissant les parents de la présence de paroles explicites.

L’année 1985 voit la sortie de Around the World in a Day, qui contient les titres « Raspberry Beret », un mid-tempo fantaisiste, et « Pop Life », qui se classent dans le Top 10. L’album continue de mettre en avant le penchant de Prince à jouer de divers instruments et son désir de transmettre des messages d’amour de soi, comme le montre « Paisley Park », un morceau inspiré par le nom de ses studios de Minneapolis.

En 1986, Prince sort son huitième album studio, Parade, qui comprend le single pop/R&B « Kiss », numéro un mondial. Parade sert de bande originale au deuxième film de l’artiste, Under the Cherry Moon, qu’il réalise et dans lequel il joue.

Sign ‘O’ the Times et bande originale de Batman

Après la dissolution de Revolution, Prince a pu consolider divers projets mis de côté dans ce qui est devenu le double album Sign ‘O’ the Times (1987), dont la chanson titre a atteint la troisième place des charts pop et la première place des charts R&B. L’album est connu pour ses commentaires acerbes sur les questions sociales, mais il contient aussi des chansons amusantes comme « U Got the Look », un duo endiablé avec la chanteuse écossaise Sheena Easton qui a atteint la deuxième place des charts pop.

Sign O The Times est un album phare dans la biographie de Prince

Moment très important dans la biographie de Prince, Sign est sans conteste l’un des albums de Prince les plus acclamés par la critique, mais ses ventes sont faibles aux États-Unis, et il trouve davantage son public en Europe, où l’artiste entame une tournée couronnée de succès.

Poursuivant sa production prodigieuse, Prince sort Lovesexy en 1988, connu pour sa pochette présentant une photo de l’artiste nu, ainsi que pour le tube R&B uptempo « Alphabet St. », classé dans le Top 5.

Lorsqu’il sort son 11e album studio, la bande originale de Batman, en 1989, Prince est devenu l’un des artistes pop américains les plus performants sur le plan commercial, faisant continuellement des vagues dans les hit-parades. Batman contient la chanson « Batdance », numéro 1 des ventes, ainsi que le tube R&B « Partyman », qui se classe dans le Top 5 des ventes.

Le clip de « Batdance » mettait en scène Prince avec un maquillage et des costumes à effet double pour symboliser à la fois le héros ombrageux du film et son ennemi juré, le Joker.

Le début des années 90 : The New Power Generation

On poursuit notre remontée de la biographie de Prince avec les années 90. Le début des années 1990 marque le lancement de la New Power Generation, le dernier groupe de Prince qui propose un mélange de R&B contemporain, de hip-hop, de jazz et de soul, avec la voix de Rosie Gaines.

Le groupe a été mentionné pour la première fois dans la bande originale de Graffiti Bridge, une suite de Purple Rain en 1990 qui n’a pas bien marché au box-office, mais qui a tout de même produit le titre « Thieves in the Temple », qui s’est retrouvé dans le Top 10 des ventes.

Grâce à la contribution artistique du NPG, Prince a connu le succès avec son album Diamonds and Pearls (1991), qui s’est hissé à la troisième place du Billboard 200. Diamonds comprend la ballade romantique du titre, la force industrielle « Gett Off », l’hymne enjoué « Insatiable » et le single no 1 « Cream ».

Le travail de Prince avec le NPG continue de jouer sans complexe avec les idées sur la sexualité, les normes de genre et le corps. Pour promouvoir l’album, Prince est apparu aux MTV Video Music Awards de 1991 pour interpréter en direct « Gett Off ». Faisant écho à certains passages du clip vidéo du titre, la performance mettait en scène un éventail de danseurs et de musiciens dans une bacchanale sur scène, l’artiste se retournant fameusement vers la fin de la chanson pour montrer son pantalon sans siège.

À l’automne 1992, Prince a signé un contrat record de 100 millions de dollars avec Warner Bros, considéré à l’époque comme « le plus gros contrat d’enregistrement et d’édition musicale de l’histoire », ce qui lui a donné la liberté de conclure séparément des contrats pour la télévision, le cinéma, les livres et le merchandising. À titre de comparaison, les autres géants de l’industrie, Michael Jackson et Madonna, avaient des contrats de plus de 60 millions de dollars, tout compris.

Les principales collaborations dans la biographie de Prince

Outre ses performances provocatrices, Prince s’est imposé comme un collaborateur très demandé et un acteur en coulisses dont les chansons ont été reprises par d’autres artistes. Au milieu des années 80, Chaka Khan a publié une reprise exubérante et très réussie de sa chanson de 1979 « I Feel For You », tandis que le plus grand succès de Sinead O’Connor a été « Nothing Compares 2 U » de Prince.

The Art of Noise et Tom Jones ont atteint le Top 5 britannique en 1988 avec une reprise de « Kiss », et Alicia Keys a repris « How Come U Don’t Call Me Anymore » lors de ses débuts en 2001.

La biographie de Prince serait incomplète sans lister ses principales collaborations. Prince a également travaillé sur des morceaux d’albums spécifiques pour des artistes tels que Khan, Madonna, Tevin Campbell, Kate Bush, the Time, Martika, Patti Labelle et Janelle Monae. Il est à l’origine du groupe de filles Vanity 6, dirigé par la chanteuse et actrice Vanity, et de leur tube de danse numéro 1 « Nasty Girl ».

Il a également envoyé une chanson au groupe féminin The Bangles, qui l’a enregistrée avec succès, atteignant la deuxième place avec l’ode luxuriante à une journée de travail stressante, « Manic Monday ».

En 1992, Prince et la New Power Generation sortent Love Symbol Album. Bien qu’il ait été salué par certains critiques, les ventes n’ont pas été aussi bonnes que celles de Diamonds. Love n’a réussi à obtenir qu’un seul succès dans le Top 10, le single transcendant « 7 », bien que « My Name Is Prince » et le charnel « Sexy MF » aient également attiré l’attention.

L’année suivante, Prince sort le coffret de compilation The Hits/The B-Sides, qui contient une série de chansons populaires ainsi que la toute nouvelle « Pink Cashmere », un morceau tendre chanté en fausset.


Love Symbol de Prince : l’artiste anciennement connu sous le nom de Prince

Le manque de succès de Love Symbol Album a créé des tensions entre Prince et sa maison de disques Warner Bros. Au cours des années suivantes, la carrière du chanteur a connu des hauts et des bas. Lassé de se sentir contrôlé par sa maison de disques, Prince change son nom pour le glyphe imprononçable O(+> en 1993, une fusion de symboles astrologiques féminins et masculins qu’il utilisera jusqu’en 2000.

Love SYmbol

Une autre période très importante dans la biographie de Prince. Pendant cette période, il était plus souvent appelé « l’artiste anciennement connu sous le nom de Prince », et son nouveau symbole n’a pas été adopté par la plupart des fans. Il commence également à faire des apparitions avec le mot « SLAVE » dessiné sur le côté de son visage, afin d’exprimer le grand mépris qu’il a pour son label.

Prince a tout de même sorti l’album The Gold Experience en 1995 pendant cette période difficile, et a obtenu une autre chanson dans le Top 5 avec « The Most Beautiful Girl in the World » .

Une fois libéré de toutes ses obligations contractuelles envers Warner Bros, Prince a sorti le triple album intitulé Emancipation (1996), qui a été certifié disque de platine et qui contient le remake soul « Betcha by Golly, Wow ». Plusieurs autres albums affiliés à son label NPG ont suivi peu après, dont Crystal Ball (1998) et Rave Un2 the Joy Fantastic (1999).

Musicology, Super Bowl et autres récompenses


Après plusieurs années de relative obscurité, Prince est revenu sous les feux de la rampe en 2004 pour se produire aux Grammy Awards avec Beyoncé Knowles, la même année où il a été intronisé au Rock and Roll Hall of Fame. Au printemps, il sort Musicology, accompagné d’une tournée qui devient la plus grande attraction des États-Unis. L’album remporte deux Grammys et ajoute une autre ballade rêveuse, « Call My Name », au répertoire de Prince.

Son album suivant, 3121, est sorti en 2006. Cette année-là, il écrit et interprète « Song of the Heart » pour le film d’animation Happy Feet, et remporte un Golden Globe (meilleure chanson originale) pour cette composition. En 2007, il se produit lors du spectacle de la mi-temps du Super Bowl XLI sur une scène massive en forme de son célèbre symbole, sous une pluie battante. L’événement a été suivi par 140 millions de fans.

2010 est une année spéciale dans la biographie de Prince : cela aurait été l’année des récompenses pour Prince. Non seulement Billboard.com l’a qualifié de plus grand artiste du Super Bowl de tous les temps, mais il a également figuré dans la liste des « 100 personnes les plus influentes du monde » du magazine TIME et s’est vu décerner un Lifetime Achievement Award (prix de l’œuvre de toute une vie) par les BET Awards. Il a terminé l’année en étant intronisé au Grammy Hall of Fame.

Prince a également continué à livrer les fruits de ses efforts en studio avec Planet Earth (2007), LotusFlow3r (2009) et, dans le cadre d’un accord avec le Daily Mirror, 20Ten (2010).

Opposition au changement de modèle de l’industrie

Avec l’avènement de l’internet comme principal moyen de distribution de la musique, Prince s’oppose à la tendance qui consiste à partager ses chansons à volonté sur le web. Il s’est insurgé contre l’idée de fournir ses chansons aux plates-formes de musique en ligne sans compensation préalable et sans partage des bénéfices, ses titres ne se retrouvant finalement que sur le service de streaming Tidal, soutenu par Jay-Z.

L’un des rares artistes pop à détenir la pleine propriété de ses œuvres, il a fait preuve de diligence, par l’intermédiaire de Web Sheriff, pour effacer de l’internet les exemples de sa musique, y compris les vidéos et les représentations en direct. Il est ainsi à l’origine de l’affaire Lenz contre Universal Musical Group, qui a abouti à la suppression sur YouTube d’un bébé dansant sur « Let’s Go Crazy ».

Prince a également continué à prendre des positions politiques lors de ses concerts. Le 2 mai 2015, il a organisé un Dance Rally 4 Peace à Paisley Park pour rendre hommage à Freddie Gray, un Afro-Américain de 25 ans décédé en garde à vue après son arrestation à Baltimore, et pour apporter son soutien aux militants qui protestaient contre sa mort. Accompagné de son groupe 3RDEYEGIRL, Prince a donné un concert de 41 minutes comprenant sa chanson de protestation « Baltimore », inspirée par la mort de Gray.

La mort de Prince


Le 21 avril 2016, Prince est retrouvé mort dans son complexe de Paisley Park, dans le Minnesota. La semaine précédente, son avion avait fait un atterrissage d’urgence et le chanteur avait été hospitalisé pour ce qui était censé être un cas grave de grippe, bien que des rapports aient par la suite indiqué que le musicien avait en fait reçu une « piqûre de sécurité » salvatrice pour une overdose de Percocet. Après l’autopsie, sa dépouille a été incinérée et sa famille proche et ses amis se sont réunis pour des funérailles privées en petit comité le 23 avril.

Près de deux semaines après la mort du musicien, un avocat a révélé que l’équipe de Prince avait fait appel au Dr Howard Kornfeld, un médecin californien spécialisé dans le traitement des personnes dépendantes et accros aux analgésiques, pour aider le musicien. (L’artiste avait subi une opération de la hanche quelques années plus tôt, et l’on pensait qu’il souffrait d’une gêne récurrente lors de ses concerts). Le fils de Kornfeld aurait pris l’avion pour se rendre au domicile de Prince afin d’entamer le processus de guérison et aurait fait partie de ceux qui l’ont trouvé mort. Bien que l’état de santé de Prince au moment de sa mort ne soit pas connu, l’avocat William Mauzy a déclaré que l’artiste « faisait face à une grave urgence médicale » lorsque Kornfeld a été appelé, comme l’a rapporté le Minneapolis Star Tribune.

Le 2 juin 2016, le bureau du médecin légiste du Midwest a publié les résultats de son enquête, selon lesquels Prince est mort d’une overdose accidentelle de fentanyl, un opiacé synthétique, qu’il s’était lui-même administré.

Les hommages à cet artiste profondément unique ont afflué des quatre coins du monde, comme en témoignent les mémoriaux improvisés et les célébrations de son œuvre. Des milliers de personnes en deuil ont chanté « Purple Rain » dans le centre-ville de Minneapolis la nuit de sa mort, avec un amour tout particulier pour la ville où Prince est né et a continué à vivre.

Sa maison/studio du Minnesota, Paisley Park, a officiellement ouvert ses portes en tant que musée en octobre 2016. Le mois suivant, sa première chanson posthume, « Moonbeam Levels », a été publiée. En outre, la production d’un documentaire sur les premières années du chanteur, intitulé Prince : R U Listening ?

Le 19 avril 2018, le comté de Carver a conclu son enquête de deux ans en annonçant qu’aucune charge criminelle ne serait retenue dans le cadre de la mort de Prince. Le procureur Mark Metz a déclaré qu’on ne savait pas qui avait fourni au musicien les pilules chargées de fentanyl qui l’ont tué, et qu’il n’y avait aucune preuve que des associés savaient qu’il ingurgitait une substance aussi dangereuse.

Biogrpahie de Prince : sa vie privée


Prince était extrêmement discret sur sa vie privée et préférait passer du temps dans son complexe de Paisley Park, loin des projecteurs de la célébrité.

Dans les années 1980, Prince a entretenu une longue relation avec l’auteur-compositeur-interprète Susannah Melvoin, sœur jumelle de Wendy Melvoin, guitariste du groupe de Prince, The Revolution. Il a également eu une relation amoureuse avec la batteuse extraordinaire Sheila E. Ils ont travaillé ensemble sur les albums de Susannah Melvoin, The Glamorous Life, dont le titre pop/R&B a été classé dans le Top 10, et Romance 1600, dont le single « A Love Bizarre » a été la vedette.

Le jour de la Saint-Valentin 1996, Prince a épousé la choriste et danseuse Mayte Garcia. Le couple a eu un fils, né le 16 octobre 1996, qui est mort une semaine plus tard du syndrome de Pfeiffer, une maladie génétique rare. Prince et Mayte Garcia ont divorcé en 1999.

Manuela Testolini and Prince

En 2001, Prince a épousé sa seconde femme, Manuela Testolini, qui avait été employée par l’une de ses organisations caritatives. Leur mariage a pris fin en 2006. Après leur divorce, il a eu une relation avec l’une de ses protégées musicales, la chanteuse Bria Valente.

Mémoire et hommage à « The Beautiful Ones »


On termine notre biographie de Prince avec une partie dédiée à ses mémoires. En mars 2016, il a été annoncé que la superstar de la pop travaillait sur un mémoire, provisoirement intitulé The Beautiful Ones. Selon le magazine Billboard, Prince s’est adressé à un public lors d’un événement de l’industrie musicale pour parler de ses mémoires :

« C’est mon premier livre. Mon frère Dan » – le co-auteur Dan Piepenbring – » m’aide à le faire. C’est un bon critique et c’est ce dont j’ai besoin. Il n’est pas du tout du genre à dire ‘oui’ et il m’aide vraiment à traverser cette épreuve. Nous reprenons depuis le début, depuis mon premier souvenir, et j’espère que nous pourrons aller jusqu’au Super Bowl ».

Bien que l’artiste soit décédé peu de temps après, ses collaborateurs ont continué à travailler sur le projet. En octobre 2019, Penguin Random House a publié les 279 pages de The Beautiful Ones, combinant le manuscrit inachevé de Prince avec des photos, des albums et des paroles.

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The Beautiful Ones
  • Prince (Auteur)

Auteur/autrice : Edouard

Léo Delcourt est le rédacteur en chef du site meilleurs-albums.com, une plateforme incontournable pour les passionnés de musique et les mélomanes en quête des meilleurs albums de tous les genres. Né à Lyon en 1990, Léo a grandi entouré de musique, influencé par un père guitariste et une mère collectionneuse de vinyles rares. Après avoir obtenu un diplôme en musicologie et journalisme culturel, il a débuté sa carrière en tant que critique musical freelance pour plusieurs magazines spécialisés. En 2018, il rejoint meilleurs-albums.com, où son approche passionnée et analytique de la musique a permis au site de se hisser parmi les références en matière de critiques d'albums, d'analyses de tendances musicales et de recommandations

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