Quels sont les meilleurs albums de Nirvana ?

Place à notre classement des meilleurs albums de Nirvana. Avec seulement quatre accords et des paroles inintelligibles, Nirvana a déclenché un raz-de-marée de grunge qui a déferlé sur le grand public – un raz-de-marée qui a laissé une marque indélébile sur le paysage musical et la conscience collective de la pop.

Le grunge existait avant l’arrivée de Kurt Cobain, mais il a fallu sa poésie autodestructrice et son charisme débridé pour que cet amalgame unique de boue inspirée de Black Sabbath, de dynamique à la Pixies et d’accroches dignes d’une arène soit révélé aux masses au-delà du nord-ouest du Pacifique.

Avec le bassiste Krist Novoselic et le batteur Dave Grohl, le trio a été une révélation en 1991, à une époque où la radio était dominée par le rock corporatif (Bryan Adams) et le rap inoffensif (MC Hammer). Leur succès inattendu a peut-être déclenché une série d’événements qui ont finalement conduit au suicide de Cobain en 1994, mais l’héritage de Nirvana n’est pas entouré d’obscurité – l’énergie et l’originalité de leur musique (sortie en seulement quatre ans) signifieront à jamais un monde de possibilités.

Notre classement des meilleurs albums de Nirvana

10 – Icon (2010)

Des deux albums officiels de Nirvana, celui-ci, compilé par Universal, est peut-être le plus concis, avec seulement 41 minutes (contre les mêmes chansons et trois de plus sur l’album Nirvana de 2002). Mais si vous êtes à la recherche d’une collection des meilleures chansons d’un groupe, la brièveté n’est pas vraiment un argument de vente.

Pourtant, c’est comme comparer une pomme à une autre pomme légèrement plus grosse et les deux sont toujours aussi délicieuses. Tous les hits sont là : « Smells Like Teen Spirit, Heart-Shaped Box et même All Apologies, extrait de Unplugged in New York.

Mais si vous devez classer toutes les chansons par ordre chronologique, il est un peu étrange de commencer par la dernière « nouvelle » chanson de Nirvana, « You Know You’re Right ». En dernière place de notre liste des meilleurs albums de Nirvana.

9 – Sliver : The Best of the Box (2005)

En 2004, DGC a sorti un coffret de trois disques intitulé With the Lights Out qui se voulait un catalogue encyclopédique de tous les titres rares et inédits de Nirvana. Bien qu’une grande partie du matériel ait été enregistrée grossièrement et/ou n’ait pas été jugée digne d’être publiée, le coffret a battu un record de vente en une semaine.

Un an plus tard, DGC a dévoilé cette version abrégée, sur un seul disque, contenant 22 chansons – dont trois ne figuraient pas sur With the Lights Out : une démo de 1985 de « Spank Thru », un enregistrement studio de 1990 de « Sappy » (qui s’est avéré être « Verse Chorus Verse » de la compilation No Alternative de 1993) et une répétition enregistrée de « Come as You Are ».

Pris isolément, Sliver est un regard intriguant sur l’évolution de Nirvana dans ses moments les plus faillibles, mais la qualité du son et le choix des chansons rendent l’écoute difficile pour les fans occasionnels – et toute personne ayant l’esprit d’écouter une démo personnelle de « All Apologies » ferait mieux de se contenter d’acheter le coffret. Tout comme Icon, un album de Nirvana largement dispensable.

8 – From the Muddy Banks of the Wishkah (1996) – l’un des meilleurs albums de Nirvana

C’est un exploit rare lorsqu’un album live débute à la première place du Billboard 200, mais ce n’est pas si surprenant dans le cas de From the Muddy Banks of the Wishkah. Issu d’un large éventail de concerts entre 1989 et 1994, c’est ce qui se rapproche le plus d’un nouvel album de Nirvana, compte tenu des circonstances.

Certains enregistrements proviennent de concerts massifs en plein air (« Smells Like Teen Spirit » et « Drain You » proviennent d’un concert donné en 1991 au Del Mar Fairgrounds en Californie) et d’autres proviennent de concerts plus intimes dans des clubs (« Polly » et « Breed » ont été enregistrés à l’Astoria de Londres en 1989), ce qui donne une cacophonie un peu chaotique.

Mais cela n’est pas sans rappeler le son actuel de Nirvana et l’album les capture à leur meilleur niveau, si ce n’est le plus distinct.

7 – Nirvana (2002)

Il s’agit de la compilation des plus grands succès entre Courtney Love et les membres restants de Nirvana, et tout se résume à une seule chanson : la susmentionnée « You Know You’re Right », qui a été enregistrée lors de la dernière session de studio du groupe en janvier 1994.

Novoselic et Grohl voulaient la sortir sur l’album With the Lights Out, longtemps retardé, mais Love pensait qu’il s’agissait d’un « tube potentiel d’une valeur artistique et commerciale extraordinaire » et qu’elle serait « gaspillée » sur un coffret.

Elle a intenté un procès à Novoselic et Grohl pour obtenir le contrôle de l’héritage du groupe, a bloqué la sortie de la chanson et l’a incluse dans cette compilation – qu’elle a modelée sur la collection des Beatles de 2000, 1.

Plus ou moins identique à la compilation Icon, Nirvana inclut également « About a Girl » de Bleach ; « Been a Son » de l’EP Blew ; et la reprise de « The Man Who Sold the World » de David Bowie, tirée de Unplugged in New York. (Cette collection place également « You Know You’re Right » en premier, bien qu’elle suive un ordre chronologique différent).

6 – Live at Reading (2009) est l’un des meilleurs disques de Nirvana

Contrairement à From the Muddy Banks of the Wishkah, Live at Reading est la chronique d’un concert enregistré du début à la fin – et ce concert est peut-être le plus important de la carrière de Nirvana. Frances Bean est née 12 jours seulement avant que le groupe ne se produise en tête d’affiche du festival de Reading, en Angleterre, en 1992, et que les rumeurs sur l’état physique et mental de Cobain n’atteignent leur paroxysme.

Il réagit de manière atypique en se faisant transporter dans un fauteuil roulant et en gémissant une ligne de « The Rose » de Bette Midler avant de s’effondrer sur scène. Mais il s’est rapidement relevé et s’est lancé dans une interprétation bouillonnante de « Breed ».

Ce n’est que le début d’une performance totalement transcendante – qui a été largement piratée jusqu’à ce qu’elle soit publiée officiellement

5 – Bleach (1989)

Enregistré pour environ 600 dollars en quelques jours avec le producteur de Seattle Jack Endino, le premier album de Nirvana, Bleach, est plus une capsule temporelle de leur incarnation embryonnaire qu’autre chose. En fait, le deuxième guitariste sur la pochette de l’album est l’éphémère Jason Everman – qui a financé le disque mais n’a joué sur aucune des chansons – et Bleach comprend des chansons jouées par deux batteurs différents (Chad Channing et Dale Crover).

Cobain a subi la pression de leur label indépendant, Sub Pop, pour rester proche de l’esthétique grunge naissante et éviter ses indulgences artistiques. Il a également déclaré avoir écrit la plupart des paroles la nuit précédant l’enregistrement, ce qui a conduit à un album dont il n’était que partiellement fier.

Il n’en reste pas moins qu’une électricité indéniable parcourt des titres comme « Negative Creep » et « Love Buzz », tandis que le talent de Cobain pour les chansons pop transparaît dans la ballade « About a Girl ».

Bien qu’il ne se soit vendu qu’à 40 000 exemplaires lors de sa sortie en 1989, la réédition que Geffen a réalisée dans le sillage de Nevermind s’est vendue à plus de 1,5 million d’exemplaires et reste à ce jour l’album le plus vendu de Sub Pop.

4 – Incesticide est l’un des meilleurs albums de Nirvana

Incesticide n’est pas un album officiel de Nirvana : Il s’agit d’une collection de raretés et de faces B rassemblées par Geffen dans la foulée lucrative de Nevermind. Mais nombreux sont ceux qui affirment que c’est l’album de Nirvana qui représente le mieux le son du groupe.

Il contient un peu de tout : quelques singles d’avant la gloire et des morceaux de compilation (« Sliver » et « Beeswax »), un trio de reprises (« Molly’s Lips » et « Son of a Gun » des Vaselines et « Turnaround » de Devo) et des versions inédites de morceaux (« Been a Son » et « Aneurysm »).

Bien qu’il soit un peu inégal (quatre des cinq batteurs de Nirvana y figurent), il ne fait qu’ajouter au charme d’un album qui oscille entre le sludge metal et la pop bubblegum. Cobain aurait voulu offrir aux fans une version de meilleure qualité, mais il a accepté de la publier après avoir eu le contrôle total de la pochette.

Et le podium est…

3 – Unplugged in New York (1994)

Enregistré en novembre 1993 pour la populaire série acoustique de MTV, Unplugged in New York est sorti en tant qu’album à la fin de l’année 1994, ce qui en fait le premier disque de Nirvana à sortir après la mort de Cobain.

Mais contrairement aux autres albums de la série, Nirvana a largement délaissé ses succès au profit d’interprétations dépouillées (mais pas entièrement acoustiques) de morceaux plus profonds comme « Pennyroyal Tea » et « Something in the Way », ainsi que de reprises de « The Man Who Sold the World » de David Bowie et du standard folklorique « Where Did You Sleep Last Night ».

Cobain est également fier de présenter quelques-uns de ses musiciens préférés (bien qu’inconnus pour la plupart), les Meat Puppets, et joue trois de leurs chansons (« Plateu », « Oh, Me » et « Lake of Fire »).

Outre la démonstration de l’étendue surprenante des talents de Nirvana, Unplugged in New York offre également un rare aperçu sincère et presque nu de Cobain, qui semble à l’aise et même enjoué tout au long de l’album. Pour beaucoup, il s’agit d’un adieu mélancolique mais poignant. Bienvenue sur le podium des meilleurs albums de Nirvana.

2 – In Utero (1993) est l’un des meilleurs albums de Nirvana

Après que Nevermind ait fait de Nirvana le plus grand groupe de rock du monde et de Cobain le sauveur d’une scène dont il a toujours affirmé qu’il ne voulait rien avoir à faire avec, ils ont semblé faire tout ce qu’ils pouvaient pour aliéner (ou au moins contrarier) le plus grand nombre possible de fans de la première heure avec une suite délibérément abrasive.

Ils se sont tournés vers la légende de l’underground Steve Albini (Pixies, The Breeders) et se sont retranchés dans un studio isolé du Minnesota pour créer In Utero, un album qui, rétrospectivement, ressemble un peu à une lettre de suicide de Cobain.

Influencé en grande partie par une relation ténue avec sa nouvelle célébrité et beaucoup plus brut et grinçant que le relativement lisse Nevermind, l’album est considéré par certains puristes comme l’apogée artistique du groupe.

« Heart-Shaped Box » et “Rape Me” sont parmi les morceaux les plus mordants et les plus acerbes que le groupe ait jamais enregistrés, tandis que “Dumb”, aux accents de violoncelle, et “All Apologies”, presque exubérant, sont parmi les plus éclectiques, faisant de l’album une entreprise sombre mais ravissante qui reste l’un des albums les plus évocateurs des années 90.

1 – Nevermind

Comment ne pas placer Nevermind en tête de notre liste des meilleurs albums de Nirvana ? Peu d’albums dans l’histoire de la musique enregistrée ont eu un impact musical et culturel comparable à celui de Nevermind – un album dont personne ne s’attendait à ce qu’il change le monde.

Après des débuts relativement décevants chez Sub Pop, Nirvana (dont le batteur Dave Grohl pour la première fois) a signé un contrat avec DGC pour seulement 287 000 dollars et a enregistré son deuxième album avec Butch Vig aux Sound City Studios en Californie dans l’espoir d’en vendre environ 200 000 exemplaires.

Bien que Nevermind ait débuté à la 144e place du Billboard 200, tout a changé une fois que le single principal, « Smells Like Teen Spirit », et sa vidéo anarchique ont atteint les masses. La production soignée de Nevermind donne un éclat pop au lyrisme post-moderne de Cobain et l’album se délecte de son attrait anti-tout.

Des féroces « In Bloom » et « Lithium » aux plus pensifs « On a Plain » et « Something in the Way », Nevermind est un chef-d’œuvre du début à la fin et une véritable collection de grands succès des années 90. Il n’a pas seulement défini Nirvana, il a aussi défini toute une génération.

Ecouter Nirvana ici :