Kirk Hammett – Metallica : L’emblématique guitariste principal des Four Horsemen

Nom complet : Kirk Lee Hammett
Né le : 18 novembre 1962
Lieu de naissance : San Francisco, Californie, États-Unis
Profession : Guitariste principal, auteur-compositeur
Célèbre pour : Metallica, l’un des groupes de heavy metal les plus influents de tous les temps

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Petite enfance de Kirk Hammett et débuts musicaux (1962-1983)

Kirk Hammett est né à San Francisco dans une famille métisse, son père étant d’origine anglaise, allemande, irlandaise et écossaise et sa mère d’origine philippine. Il grandit à El Sobrante, en Californie, et ses premières années sont marquées par une passion pour la musique, influencée par une grande variété de sons issus du rock, du blues et des débuts du metal.

À 15 ans, il achète sa première guitare, une Montgomery Ward spéciale catalogue, et développe rapidement un appétit insatiable pour apprendre à jouer.

L’intérêt de Hammett pour la musique lourde s’est développé en écoutant des groupes comme Led Zeppelin, Black Sabbath et UFO. Cette passion l’a amené à former son premier groupe, Exodus, en 1979, qui a fait partie de la scène thrash metal naissante dans la région de la baie de San Francisco.

Alors qu’Exodus gagne du terrain au niveau local, le monde de Hammett va bientôt changer lorsqu’il reçoit un appel téléphonique de Lars Ulrich, le batteur de Metallica, en 1983.

Rejoindre Metallica et l’ascension vers la gloire (1983-1991)

En avril 1983, Metallica est en pleine transition. Après s’être séparé de son guitariste principal Dave Mustaine, le groupe invite Hammett à passer une audition. Bien que jeune et nouveau dans le groupe, Hammett impressionne immédiatement par ses capacités techniques et son style fluide. Il rejoint officiellement Metallica juste avant que le groupe ne commence à enregistrer son premier album, Kill ‘Em All.

À partir de là, le rôle de Hammett dans Metallica a été crucial pour façonner le son du groupe. Ses solos mélodiques, son expertise technique et son utilisation de la pédale wah-wah sont devenus des éléments caractéristiques de la musique du groupe.

Après Kill ‘Em All viennent Ride the Lightning (1984) et Master of Puppets (1986), tous deux considérés comme des albums fondateurs dans l’histoire du heavy metal. La contribution de Hammett est particulièrement notable dans des morceaux comme « Fade to Black » et « Creeping Death ».

En 1986, Metallica a vécu une tragédie lorsque le bassiste Cliff Burton a été tué dans un accident de bus pendant la partie européenne de leur tournée. Malgré cela, le groupe va de l’avant, et la résilience de Hammett l’aide à rester uni et à faire évoluer son son.

Metallica a atteint de nouveaux sommets avec son album de 1988 …And Justice for All et, en 1991, son album éponyme, souvent appelé « The Black Album ». Cet album, avec des succès comme « Enter Sandman » et « The Unforgiven », a propulsé Metallica vers le succès général, et le travail de Hammett à la guitare a joué un rôle important dans cette popularité.

L’évolution du style de Kirk Hammett et ses expérimentations (1991-2008)

Tout au long des années 1990, Hammett a continué à développer son style de jeu, en incorporant des influences blues et en expérimentant différents sons et techniques. Il est connu pour son intérêt pour les films d’horreur et l’imagerie horrifique, ce qui influence son approche de l’écriture et sa présence sur scène.

Au milieu des années 90, Metallica a pris un tournant créatif controversé avec les albums Load (1996) et Reload (1997), expérimentant un son plus bluesy et hard rock, qui a mis en valeur la polyvalence de Hammett en tant que guitariste.

Durant cette période, Hammett a également commencé à élargir ses horizons en tant que compositeur, contribuant à des riffs et des solos qui s’aventurent au-delà du thrash metal. Des titres comme « The Memory Remains » et « Fuel » révèlent un guitariste plus raffiné et plus polyvalent.

Son engagement à explorer de nouveaux styles a contribué à l’évolution du son de Metallica, ce qui a aidé le groupe à conserver son énorme base de fans tout en attirant de nouveaux auditeurs.

Les difficultés des années 2000 et le retour aux sources (2008-aujourd’hui)

Le début des années 2000 a été une période difficile pour Metallica, marquée par des tensions internes et des luttes créatives. Cette période est relatée dans le documentaire Some Kind of Monster (2004), qui jette un regard cru sur les conflits internes du groupe lors de l’élaboration de l’album St Anger (2003).

Kirk Hammett a notamment été une force stabilisatrice au sein du groupe pendant cette période turbulente, prenant souvent le pas sur le drame mais jouant un rôle vital en gardant le groupe concentré sur sa musique.

En 2008, Metallica est revenu à ses racines thrash metal avec l’album Death Magnetic, un succès critique et commercial qui a vu les solos agressifs et rapides de Hammett occuper à nouveau le devant de la scène. Cet album a marqué une résurgence créative pour Metallica, et le jeu de Hammett a été salué pour son retour à la férocité technique de leurs premiers travaux.

Depuis, Kirk Hammett continue de tourner et d’enregistrer avec Metallica. Le groupe a sorti Hardwired… to Self-Destruct en 2016, qui met une fois de plus en valeur le jeu de guitare complexe et émotif de Hammett.

Kirk Hammett est également partisan de rester à la page, expliquant souvent comment il continue à s’entraîner et à explorer de nouvelles techniques de guitare, même après des décennies de jeu.

Vie privée et autres activités

En dehors de Metallica, Kirk Hammett a gardé une vie personnelle relativement privée. Il a épousé sa seconde femme, Lani, en 1998, et le couple a deux enfants. Hammett est également un collectionneur passionné de souvenirs de films d’horreur, une passion qui a influencé sa musique et son esthétique.

Il a organisé des expositions pour présenter sa collection, notamment des guitares ornées d’œuvres d’art sur le thème de l’horreur.

En 2012, Kirk Hammett a publié un livre intitulé Too Much Horror Business, qui décrit sa fascination pour les films d’horreur et les souvenirs. Ce hobby et son implication dans les actions caritatives de Metallica, comme la fondation All Within My Hands, illustrent la personnalité à multiples facettes de Hammett, qui combine son amour pour la musique avec ses passions personnelles et la philanthropie.

Héritage et influence de Kirk Hammett

L’influence de Kirk Hammett en tant que guitariste s’étend bien au-delà de Metallica. Il a inspiré d’innombrables guitaristes par ses prouesses techniques, son utilisation emblématique de la pédale wah-wah et sa capacité à mêler mélodie et agressivité.

Hammett a été régulièrement classé parmi les plus grands guitaristes de tous les temps par des organismes tels que Rolling Stone et Guitar World.

Tout au long de sa carrière, Hammett a conservé la réputation d’un musicien humble et dévoué. Alors que de nombreux guitaristes de sa trempe se sont lancés dans des projets solo ou ont diversifié leur carrière, Hammett est resté fidèle à Metallica, contribuant à leur succès depuis des décennies.

Son jeu continue d’évoluer et son héritage comme l’un des plus grands de l’histoire du rock et du metal reste assuré.

Quelques faits

Guitare fétiche : ESP KH-2 (son modèle personnalisé)
Influences : Jimi Hendrix, Michael Schenker, Eddie Van Halen
Solos notables : Fade to Black, One, Enter Sandman, The Unforgiven
Récompenses : Plusieurs Grammy Awards avec Metallica, intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2009

L’histoire de Kirk Hammett est celle d’une évolution constante : un artiste qui n’a jamais cessé d’apprendre, d’expérimenter et de repousser les limites du possible dans la musique métal.

Son dévouement à son métier et son rôle dans l’un des plus grands groupes du monde font de lui une véritable légende de la guitare rock.