Aretha Franklin, décédée en 2018 à l’âge de 76 ans, a longtemps été connue comme la reine de la soul. Mais avec des hits à n’en plus finir, ainsi que 18 Grammys et 75 millions d’albums vendus, elle aurait pu facilement être la reine de la musique. La discographie d’Aretha est incroyablement vaste : des hits des années 1960 aux années 1990, couvrant toute la gamme de la soul, la dance pop et le R&B contemporain. Sélectionner les 20 meilleures chansons d’Aretha Franklin n’est pas une tâche facile, mais on s’est quand même prêté à la tâche et voici le résultat :
Notre top 20 des meilleures chansons d’Aretha Franklin
20 – United Together
On commence notre top 20 des meilleures chansons d’Aretha Franklin avec le titre « United Together ». Elle a été une chanson cruciale pour Aretha Franklin. Ce n’était pas seulement son premier single des années 1980, une époque où de nouvelles formes de R&B grimpaient dans les charts, mais son premier single sur le nouveau label Arista. Une ballade haletante avec des cuivres et des cordes en sourdine.
19 – (Sweet Sweet Baby) Since You’ve Been Gone
Le titre « (Sweet Sweet Baby) Since You’ve Been Gone » issu de l’album Lady Soul vivra dans l’ombre de « Chain of Fools » et « (You Make Feel Like a) Natural Woman ». Pour autant, c’est une des meilleures chansons d’Aretha Franklin. De la musique soul parfaite, écrit par Aretha et son mari de l’époque, Ted White.
18 – Jump To It
La chanson titre du LP de Franklin en 1982 l’a associée à Luther Vandross au moment même où il devenait l’un des principaux auteurs-compositeurs-interprètes/producteurs des années 1980. Ajoutez son ancienne chanteuse de fond Cissy Houston au mix avec l’as de la basse Marcus Miller (un sideman régulier de Vandross qui a également passé du temps avec Miles Davis) et le résultat est l’un des singles les plus groovy de l’artiste, qui a toute sa place dans notre top 20 des meilleures chansons d’Aretha Frankiln.
17 – Drown in My Own Tears
Écrit par Henry Glover et fréquemment repris, « Drown in My Own Tears » a été un succès en 1956 pour Ray Charles, utilisant pour la première fois des chanteuses sur un morceau. Là où Charles a sondé ses misères émouvantes, Franklin – qui l’a enregistré les mêmes jours que « Respect » et « A Change Is Gonna Come » – lui donne une saveur gospel prononcée, en particulier quand on dirait qu’elle est à bout de souffle tout en criant le mot « Drown ». Le titre a toute sa place dans notre classement des meilleurs titres d’Aretha Franklin.
16 – Bridge Over Troubled Water
Le titre « Bridge Over Troubled Water » a été écrit par Paul Simon. Quelques mois seulement après sa sortie, Aretha s’attaquait elle-même à la chanson : elle devenait presque autant un succès que celle de Simon & Garfunkel, et Franklin décrocha un Grammy du meilleur chant R&B féminin en 1972. Franklin ne chante pas le premier couplet – elle le joue au piano , donnant à la chanson une sensation unique dès le début. Au fur et à mesure que l’arrangement et la voix d’Aretha se construisent, « Bridge Over Troubled Water » devient un véritable hymne d’église
15 – You’re All I Need To Get By
Rendue célèbre par Tammi Terrell et Marvin Gaye pour Motown, Aretha Franklin reprendra le titre « You’re All I Need To Get By ». Aussi étonnant que cela puisse paraitre, la chanson n’a été enregistré qu’en single et ne fait partie d’aucun album de la chanteuse. Cela dit, le titre a toute sa place dans notre top 20 des meilleures chansons d’Aretha Franklin.
14 – I Say A Little Prayer
Comment ne pas mettre « I Say A Little Prayer » dans notre classement des meilleures chansons d’Aretha Franklin ? Ecrit par Bacharach & David et interprété à l’origine par Dionne Warwick, Aretha Franklin s’appropria ce titre et en fit le succès que l’on connait. L’histoire raconte qu’Aretha et The Sweet Inspirations l’ont chanté comme échauffement en studio, avant de se rendre compte qu’ils avaient quelque chose de digne d’être enregistré…
13 – The Weight
Franklin n’était pas initialement convaincu par la reprise de ce classique. Pour autant, Aretha apporte des accents de funk à l’une des chansons les plus célèbres de The Band, initialement publiée sur leur album de 1968, Music From Big Pink. La reine de la soul est parfaitement accompagnée de cuivre et de la guitare slide d’un des meilleurs guitaristes de tous les temps, Duane Allman.
12 – Ain’t No Way
L’album Lady Soul se termine par « Ain’t No Way » – l’une des plus belles chansons d’Aretha, écrite par quelqu’un qui n’obtient pas le crédit qu’elle mérite : sa sœur cadette, Carolyn Franklin. Ce titre profondément romantique et sincère se présente presque comme une ballade lente, avec un piano jazzy et un saxophone langoureux. « Ain’t No Way » est facilement l’une des plus belles chansons d’un catalogue plein de joyaux incroyables, et une finition parfaite pour un album brillant.
11 – Call Me
L’un de ses premiers grands succès à l’aube d’une nouvelle décennie, Aretha a écrit cette ballade magnifiquement mélancolique après avoir regardé un couple se dire au revoir dans Central Park à New York. C’est magnifiquement rendu – avec le piano d’Aretha jouant à son meilleur. Sans être le titre le plus connu, « Call Me » a pour nous toute sa place dans notre top 20 des meilleures chansons d’Aretha Franklin.
Notre top 10 des meilleurs titres d’Aretha Franklin
10 – Baby I Love You
« I Never Loved a Man the Way I Love You » avait dominé les charts depuis le début du printemps, donc Aretha Franklin et son équipe de production dirigée par Jerry Wexler savaient ce qui fonctionnait ; elle voulait une autre composition de Ronnie Shannon. Grand bien il a fait car le titre « Baby I Love You » est devenu un des standards de la chanteuse. Un titre indispensable pour tout top 10 des meilleures chansons d’Aretha Franklin.
9 – Young, Gifted & Black
Pour son interprétation transformatrice de la chanson inspirante de Nina Simone, Aretha a ajouté une belle intro qui donne à « Young, Gifted & Black » une sensation gospel distinctive qui la sépare de la version originale. Le relooking complet de la chanson par Aretha, ainsi que le jeu d’orgue de Billy Preston, font de cette version de la chanson un magnifique cri de ralliement qui signifie la beauté de l’excellence noire. La chanson titre du vingtième album studio d’Aretha nous a paru indispensable dans notre classement des meilleures chansons d’Aretha Franklin.
8 – Rock Steady
Si vous voulez un titre d’Aretha sur lequel danser, difficile de faire mieux que « Rock Steady », de Young, Gifted And Black. La guitare et la basse funky qui tirent la chanson, écrites par Aretha elle-même, montrent à quel point sa voix pouvait surfer sur un rythme, ce qui en fait l’un de ses hits les plus dansants. Pour agrémenter l’un des meilleurs titres d’Aretha Franklin, Donny Hathaway a proposé la ligne d’orgue sensationnelle qui démarre la piste, tandis que l’inclusion d’un güiro est un ajout subtil mais brillant à la percussion.
7 – Do Right Woman, Do Right Man
La mélodie country-gospel sensible de cette chanson a fait ressortir l’une des performances les plus nuancées de la chanteuse. Hymne proto-féministe, « Do Right Woman, Do Right Man » visait à créer la parité entre les sexes non seulement à travers les paroles, mais aussi à travers la profonde humanité de sa voix. Superbe.
6 – Amazing Grace
La chanson-titre du chef-d’œuvre d’Aretha – double album et album tout court le plus vendu de sa propre carrière et de la musique gospel elle-même – est un titre de 10 minutes et est peut-être l’enregistrement le plus profond de la chanteuse. Enregistré en direct avec le Southern California Community Choir, Aretha a livré une performance solo magnifique. qui confère à ce titre une place de choix dans notre classement des meilleures chansons d’Aretha Franklin.
5 – Chains Of Fools
Le plus gros single de l’album emblématique d’Aretha, Lady Soul, « Chain Of Fools » est renforcé par les chœurs et les glorieux « shoop-shoop » de The Sweet Inspirations et de l’auteur-compositeur extraordinaire des années 60 Ellie Greenwich. Aretha donne ici l’une de ses meilleures performances vocales.
4 – (You Make Me Feel Like) A Natural Woman
Ce classique de Carole King et Gerry Goffin souligne le mythe de Franklin comme la quintessence de la féminité naturelle. Malgré les manières parfois sexistes dont l’expression a été utilisée, Franklin l’a adoptée. “I am a natural woman. I think that women have to be strong. If you don’t, some people will run right over you”, a-t-elle déclaré à Vogue en 2015, peu de temps après que sa performance en hommage à Carole King au Kennedy Center Honors ait laissé le président Barack Obama en larmes. La chanson, qui a été publiée en tant que single principal de son album de 1968, Lady Soul, dépeint une femme sous l’emprise d’un homme. Mais Franklin semble à peine soumis, à la place vibrant et fort. « Oh, baby, what you’ve done to me! » elle chante d’une mélodie joyeuse. « You make me feel so alive! ». Un bijou de la reine de la soul en 4ème place de notre top 10 des meilleures chansons d’Aretha Franklin.
3 – Think
Enregistrée à la suite de la mort de Martin Luther King, Jr (Aretha avait interprété « Precious Lord » à ses funérailles et était en studio pour travailler dessus à peine six jours plus tard), les cris de « Freedom! », qu’elle et The Sweet Inspirations chante à plusieurs reprises sur le cultissime titre « Think » jusqu’à ce qu’elles crient le mot, sonne bien plus comme un hymne hurlé face aux inégalités raciales – et aussi, peut-être, à la guerre du Vietnam – appelant les personnes au pouvoir à réévaluer leurs décisions. L’Amérique noire disait à l’Amérique blanche de réfléchir à ce qu’elle faisait. La chanson a parlé à tout le monde. Bienvenue sur le podium des meilleurs titres d’Aretha Franklin.
2 – I Never Loved a Man (The Way I Love You)
En mars 1967, le titre « I Never Loved a Man (The Way I Love You) » est devenu le premier succès numéro un de la chanteuse dans le classement R&B, atteignant cette marque le jour du 25ème anniversaire de Franklin. C’est l’une de ses chansons signature. Aretha apporte tout le tumulte de sa vie personnelle à ce titre, alors qu’elle a enduré une relation abusive avec son mari et manager de l’époque, Ted White. Le couple se séparera en 1968, un an après la sortie de l’album I Never Loved A Man The Way I Love You. On place « I Never Loved a Man (The Way I Love You) » en 2ème place de notre top 20 des meilleures chansons d’Aretha Franklin.
1 – Respect
En 1ère place de notre classement des meilleures chansons d’Aretha Franklin, on retrouve sa version du titre d’Otis Redding, « Respect ». Un autre hit sensationnel au sujet des droits civiques, il est chanté d’un point de vue féminin et sonne comme un appel à l’action féministe. Otis Redding a peut-être écrit la chanson, mais la version de Franklin la définira à jamais. L’assurance, l’esprit et l’érudition de sa voix incarnaient « Respect » à un degré si retentissant que l’enregistrement est devenu l’un des hymnes les plus émouvants du féminisme et de la fierté noire. Une des meilleures chansons de tous les temps, tout simplement.