James Brown n’était peut-être pas la personne avec laquelle il était le plus facile de travailler ni l’homme le plus agréable à vivre, mais même ses plus grands détracteurs devraient admettre que le « Hardest Working Man In Show Business » était l’un des meilleurs artistes du XXe siècle. Il a créé le funk, a influencé d’innombrables genres musicaux, est devenu l’un des tout premiers intronisés au Rock and Roll Hall of Fame et a composé quelques-unes des plus belles chansons de l’histoire. Nous rendons ici hommage au parrain de la soul avec notre sélection des 15 meilleures chansons de James Brown de tous les temps.
S’il existe une voix capable de synthétiser les meilleurs éléments de la musique soul, du rhythm and blues et du rock and roll en un seul cri qui vous assomme, c’est bien celle de M. James Brown. Souvent surnommé le parrain de la soul, James Brown a fait plus de bruit que n’importe quel autre artiste des années 1960. James Brown, c’est Prince, Bruce Springsteen et Elvis Presley réunis en un seul et même artiste. James Brown a défini le mot funk. Il a défini le mot « entertainer ». Ses spectacles en direct étaient tous des tueries, depuis sa première apparition sur scène dans les années 1950 jusqu’à la fin du XXe siècle.
Notre top 15 des meilleures chansons de James Brown
15 – Mother Popcorn (Part 1)
On commence notre liste des meilleures chansons de James Brown avec « Mother PopCorn ». En 1968, James Brown a baptisé « Popcorn » l’une de ses danses sur scène, qui est devenue un empire mineur de chansons pendant les deux années suivantes. « Mother Popcorn » est le plus grand succès de la folie du popcorn, mais c’est loin d’être la dernière des chansons popcorn.
« The Popcorn », « Low Down Popcorn » et « Let a Man Come in and Do the Popcorn » ont tous atteint le classement des singles pop. D’autres artistes ont sorti des variantes telles que « Honky Tonk Popcorn » et « Butter Your Popcorn », James Brown mêlant les tendances de la danse sur le titre de son album « Mashed Potato Popcorn ».
14 – Super Bad
En 1970, Brown se hisse au premier rang du palmarès R&B avec Super Bad, un morceau super funky dans lequel Brown nous dit ce que nous savions tous de toute façon : « J’ai de l’âme et je suis super mauvais. » Sorti à l’origine sous la forme d’un single en trois parties, la version album dure neuf minutes – longue, peut-être, mais tellement énergique qu’on ne voit pas le temps passer. L’un des meilleurs titres de James Brown.
13 – Say It Loud – I’m Black and I’m Proud
« Say It Loud – I’m Black and I’m Proud » est l’un des meilleurs exemples du rôle de James Brown dans le mouvement Black Power de la fin des années 1960. La chanson met en scène un chœur d’enfants qui aide Brown à interpréter le refrain dans un style call-and-response. Les enfants étaient originaires du quartier Watts de Los Angeles et de la ville de Compton.
Le Rock and Roll Hall of Fame a désigné cette chanson comme l’une des 500 qui ont façonné le rock and roll. « Say It Loud – I’m Black and I’m Proud » a passé six semaines à la première place du classement R&B.
12 – I Love You Yes I Do
Si vous avez entendu celle-ci à la radio en 2018, il y a de fortes chances que vous ne sachiez pas que c’était James Brown. Cependant, celle-ci est un ajout important à cette liste des 15 meilleures chansons de James Brown, car elle a été le premier single numéro un de James Brown dans le Billboard Rhythm & Blues Charts américain.
11 – The Boss
La grande chanson « The Boss », qui groove de manière down and dirty, a été publiée sur la bande originale du film Black Caesar. Le film mettait en vedette Fred Williamson. La chanson est sortie en 1973. L’un des meilleurs titres de James Brown.
Place à notre top 10 des meilleurs titres de James Brown
10 – Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine
On remonte notre classement des meilleures chansons de James Brown avec le mythique « Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine ». Bien sûr, il a été joué à mort, mais même l’omniprésence n’a pas réussi à entamer les charmes de « Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine ». Le backing band est si soudé qu’on ne se doute pas qu’il s’agit d’une de leurs premières chansons enregistrées ensemble.
Brown lui-même est en pleine forme, s’attaquant au piano comme lui seul pouvait le faire et délivrant une voix suffisamment puissante pour faire tomber un rhinocéros. Sorti en 1970, il a atteint la deuxième place du classement R&B et la quinzième place du Billboard Hot 100. L’une des chansons les plus connues de James Brown.
9 – The Payback
Si cette chanson classique de James Brown ressemble à « The Boss », c’est parce qu’elle est sortie la même année et devait également servir de bande originale à un film. Cependant, la musique a été rejetée par la société cinématographique et a été publiée comme un album studio de James Brown. Néanmoins, l’album et la chanson « The Big Payback » sont devenus l’un des plus grands succès de James Brown. A écouter sans modération.
8 – Cold Sweat
L’un des éléments musicaux les plus importants qui a alimenté la musique de James Brown, était la capacité de composer une chanson qui n’utilisait aucun changement d’accord.
De nombreuses chansons de James Brown parues après « Cold Sweat » ont suivi les divers changements rythmiques et l’improvisation vocale pleine d’âme sur une composition à un seul accord qui définissait la musique de « Cold Sweat ». De nombreux historiens de la musique pop considèrent le titre comme la première véritable chanson funk.
7 – Give It Up or Turnit a Loose
La grande chanson de James Brown « Give It Up or Turnit a Loose » est sortie en 1969. La chanson a atteint la première place du Billboard Rhythm & Blues Charts aux États-Unis.
6 – Please, Please, Please
La grande chanson de James Brown, « Please Please Please », a été le premier single de la carrière de James Brown. La chanson est sortie en 1958 sur son premier album intitulé Please Please Please. L’album était crédité à James Brown et The Famous Flames. La chanson s’ouvre sur une superbe ligne acapella qui fait instantanément tourner les têtes.
Personne ne sonnait comme ça en 1958. C’était de la musique doo wop avec une infusion de soul qui n’avait jamais été faite auparavant. Un morceau de soul torride et provocateur, imprégné d’une émotion brute. Après avoir atteint la sixième place du classement R&B en 1956, elle est devenue une sorte de signature pour Brown, qui l’utilisait régulièrement pour clôturer ses concerts jusqu’à sa mort en 2006.
5 – I Got the Feelin’
A la fin des années 60, James Brown était en plein dans sa période funk. Il avait déchiré le livre des règles, jeté par la fenêtre les idées conventionnelles sur la structure des chansons, et chantait sur certains des grooves les plus implacables de l’histoire de la musique.
« I Got the Feelin' » est l’une de ses meilleures chansons de l’époque – et la plus réussie. Sorti en single en 1968, il s’est hissé à la première place du classement R&B et à la sixième place du classement pop. La même année, un Michael Jackson âgé de dix ans a donné sa meilleure impression de James Brown lors d’une interprétation filmée de la chanson pour l’audition des Jackson 5 pour le fondateur de Motown, Berry Gordy.
4 – Living In America
« Living In America » est la pièce maîtresse du retour de James Brown sur le devant de la scène musicale pop au milieu des années 1980. La chanson figure dans la bande originale du film Rocky IV. James Brown a reçu le Grammy Award de la meilleure performance vocale masculine R&B pour cette chanson.
« Living In America » voit le chanteur se pavaner dans l’une des chansons les plus ouvertement patriotiques de son catalogue. Ce n’est pas subtil, mais cela n’a pas besoin de l’être. À l’époque, il y avait une grande tendance au nationalisme aux États-Unis sous la direction du président Ronald Reagan. La guerre froide était à son apogée et le film Rocky IV a tiré parti de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique.
La chanson de James Brown « Living In America » était parfaitement placée dans le film. Il l’a propulsé sous les feux de la rampe et a permis à une toute nouvelle génération de fans de découvrir la musique et l’histoire de James Brown. L’une des chansons les plus connues de James Brown.
Place maintenant au podium des meilleures chansons de James Brown
3 – It’s a Man’s Man’s Man’s World
James Brown est peut-être plus connu comme le parrain du funk, mais il n’hésitait pas à mettre le groove de côté pour devenir romantique de temps en temps. Sur « It’s a Man’s Man’s Man’s World », il a montré ses talents de créateur de ballades et a réussi à s’emparer d’un numéro 1 du hit-parade R&B.
Depuis, cette chanson a été reprise par de nombreux artistes (The Grateful Dead, Grand Funk Railroad, Tom Jones, Van Morrison, Céline Dion et bien d’autres) mais rien ne vaut l’original. Bienvenue sur le podium des meilleures chansons de James Brown.
A noter : l’interprétation de Christina Aguilera de « It’s a Man’s Man’s Man’s World » lors des Grammy Awards 2007 en hommage à James Brown est considérée comme l’une des meilleures performances de tous les temps aux Grammy Awards.
2 – Papa’s Got a Brand New Bag
En 1965, Brown obtient son premier succès pop avec « Papa’s Got a Brand New Bag ». Ce classique dépouillé, doté d’un breakbeat monstre et d’une voix dynamique, fait partie d’un certain nombre de succès de la même année (dont « It’s a Man’s Man’s Man’s World » et « I Got You (I Feel Good) ») qui ont contribué à transformer le chanteur prometteur qu’était Brown en un phénomène mondial.
Il a également passé huit semaines en tête du palmarès R&B et a valu à Brown son premier Grammy du meilleur enregistrement R&B. La chanson est considérée comme un point de repère dans l’évolution du style R&B de James Brown vers le funk. L’un des meilleurs titres de James Brown.
1 – I Got You (I Feel Good)
Il ne faisait aucun doute que le titre classique de James Brown, « I Got You (I Feel Good) », serait notre choix pour la première place de notre liste des 15 meilleures chansons de James Brown. Souvent appelée simplement « I Feel Good », cette chanson classique a atteint la première place du classement Billboard Rhythm & Blues des États-Unis en 1965.
L’année 1965 est une bonne année pour la musique, et une année particulièrement bonne pour James Brown, qui a finalement tenu ses promesses de jeunesse avec une série de tubes pop en tête des hit-parades. « I Got You (I Feel Good) » est l’un d’entre eux. Cette pépite d’or du R&B, immédiatement reconnaissable et durablement populaire, est toujours aussi fraîche et vitale aujourd’hui qu’elle l’était à sa sortie.
Largement considéré comme l’un de ses enregistrements les plus connus et les plus appréciés, il s’agit de sa chanson la mieux classée de tous les temps
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